Сердце Аксара, или Измена по-королевски

Хороша же благодарность за то, что я его спасла, защитила от призрака, отвоевала корону, чуть не замерзла от ледяного поцелуя! Они ждут, что я буду оправдываться, полуголая и уставшая? Не дождутся!

— Эгуи, покиньте спальню, — сказала я, небрежным движением откидывая волосы за спину и давая мужчинам понять, что полупрозрачность сорочки меня не волнует. — Нам с Его Величеством нужно поговорить.

— Это невозможно, — выступил вперед эгуи Баргис, облаченный в винного цвета халат, совершенно не гармонирующий с ночным колпаком на голове.

— Ваше Величество, говорить я стану только с вами и ни с кем более, — обратилась я к Рейну.

Если и сейчас он откажется меня выслушать, то я оставлю попытки с ним подружиться.

Корбиниан выдержал долгую, мучительную для всех паузу, слепил на лице самое напыщенное, самое суровое выражение, на какое только был способен, и приказал, наконец:

— Вы слышали королеву? Оставьте нас.

Эгуи Баргис остолбенел, примерно так же отреагировали стражи. Внимание всех присутствующих перешло с меня на Его Величество. Естественно, никто не сдвинулся с места.

Тогда Рейн рявкнул:

— Вон!

Рявканье возымело действие, и посторонние ушли. Сразу же исчезли и двери, и окна, слились со стеной — так король защитился от подслушивания и вторжений. Мы снова остались одни, и только тогда я позволила себе торопливо дойти до ложа и укрыться одним из тонких покрывал. У меня стучали зубы, а в сердце словно ледышка застряла, не желая таять.

— Я слушаю, Соня! — тоном обвинителя произнес Рейн.

— Сейчас все расскажу. Только наколдуй сначала виски, будь добр. И шубу.

— Шубу? — Брови Рейна забавно приподнялись.

— Я замерзла. К тому же, у меня никогда не был красивой шубы. Ну, что тебе стоит сотворить для жены шубку?

Глянув на меня, как на сумасшедшую, Рейн все-таки сотворил норковую шубку с белым, немного желтоватым мехом, и накинул мне на плечи. Я прижалась щекой к теплому пушистому меху и глотнула виски из бутылки, которую Рейн предусмотрительно сотворил без пробки. Сделав несколько глотков, я снова ткнулась носом в шубку. Постепенно ощущение, что я промерзла изнутри, стало пропадать, и мое тело начало согреваться.

Тогда же я и начала рассказывать обо всем, чему стала свидетелем. Рейн слушал меня внимательно, без вопросов. Когда я начала описывать Фантома, он присел со мной рядом на ложе и забрал у меня бутылку, чтобы тоже к ней приложиться. Я заметила, как много царапин и порезов на руках короля.

Сегодняшней ночью пострадали мы оба.

— Так кто этот призрак? — спросила я.

— Мой брат Дедрик, — ответил Рейн.

— Брат… Вот почему мне поначалу показалось, что это ты.

— Мы похожи. Моя мать, бывшая королева Кларисса-Виктория, подарила мужу пятерых детей. Старший, Альберт, был кронпринцем и воспитывался, как будущий правитель. Он должен был принять Черную корону… но был убит мятежниками. Это стало потрясением для Аксара: кронпринц погиб в самом расцвете сил, не успев жениться и оставить детей. Королева все выбирала ему достойную тэгуи в жены… Довыбиралась. — горько усмехнулся Корбиниан. — После смерти старшего принца король занялся мятежниками и подчистил границы, самолично проверил, как дело обстоит с патрулями, просмотрел всех ответственных стражей. Только вернувшись в столицу, он озаботился вопросом коронации. Следующим в очереди за Черной короной был Дедрик. Он воспитывался вместе с Альбертом и был так же хорошо подготовлен к управлению Аксаром, как и Альберт, не пропускал ни одного совета, знал все тонкости проведения ритуалов, подноготную двора. Однако король отказался передать корону Дедрику. Причиной были слухи о том, что, якобы, Дедрик знал о намерениях мятежников расправиться с кронпринцем, но никого об этом мне предупредил.

— Это правда? — спросила я.

Рейн вздохнул:

— У меня нет ответа на этот вопрос. По традиции, один из принцев обязан посвятить свою жизнь Ордену Стражей и защищать королевство. Я не имел права покидать Орден. Все, что мне известно — известно со слов других.

— Что было дальше?

— Оскорбленный Дедрик покинул столицу. Как ни старалась мать сгладить конфликт и помирить отца с сыном, ничего у нее не вышло. Королевство так долго жило в уверенности, что следующим королем станет Альберт, что никто не мог примириться с мыслью, что корона перейдет к кому-то другому. Дедрик, к тому же, на все имел собственное мнение. Когда Альберт был жив, Дедрик не раз укорял его в ошибках и даже посмеивался. Отец решил, что Дедрик намеренно подставил Альберта, чтобы самому получить корону, и дал приказ заключить его под стражу. Дедрик такого стерпеть не мог и дал отпор. Дело грозилось вылиться в дуэль чести, которая всегда оканчивается чьей-то смертью. Чтобы избежать этого, королева явилась к сыну молить о смирении, но получила такой ответ — «Я скорее умру, чем уступлю кому-то корону». Тогда королева в сердцах прокляла Дедрика — «Так быть тебе мертвым, покуда кто-то не уступит корону тебе!» Материнские проклятья по силе — самые мощные. Дедрик упал замертво, а ближайшее зеркало поглотило его душу. С тех пор он заключен в коридорах Источника, в зеркалах.