Сердце Аксара, или Измена по-королевски

— Да во всем Аксаре дела плохи, — вздохнул Рейн, глядя в потолок. — Потоки Источника пронизывают наш мир, как кровеносные сосуды — тело. А я — сердце, качающее кровь. Пока корона на моей голове, Источник более-менее управляем. Но если со мной что-то случится, связь всех эгуи с Источником прервется, и они станут обычными три. Такое уже случалось с некоторыми королевствами нашего мира. Итог всегда одинаков. Эгуи не могут жить, как обычные люди. Привыкшие к тому, что в любой момент могут переместиться в любое место, сотворить еду, одежду, даже дом, они не принимают жизни без магии. И тогда они уходят в другие королевства, присягают другим королям, просят, чтобы их вновь соединили с Источником.

— Логично, — сказала я. — Так, значит, если ты умрешь, вся магия в Аксаре пропадет, а эгуи бросятся присягать другим королям?

— Так и случится. Аксар — одно из четырех великих королевств, династия которого не прерывалась, а сердце которого ни разу не переставало биться.

— Что значит «сердце не переставало биться»? Короли не умирали?

— Дело в том, что Корона и смерть несовместимы. Если король подозревает покушения, стар или болен, он должен передать корону другому. Ибо если он умрет, пока на нем корона, то корона исчезнет. Сердце перестанет биться, магия пропадет.

Я кивнула, довольная тем, что Рейн терпеливо отвечает на мои вопросы.

— Значит, королевств много? И только те, чье сердце ни разу не переставало биться, называются великими?

— Да. Великие королевства — королевства, в которых есть магия.

— Ты — сердце великого королевства, — проговорила я задумчиво. — На тебе огромная ответственность. А ты вот так запросто взял и пошел за Софией в другой мир, рискуя лишить свою родину магии. Рейн, как ты вообще посмел?

— Посмел, — спокойно ответил молодой человек, переводя взгляд с потолка на меня. — Мне было нужно разобраться с прошлым. Нужно было казнить Софию.

— То есть ты свои личные счеты поставил выше ответственности за королевство и своих подданных? — уточнила я.

— По-твоему, я должен был забыть о нанесенном оскорблении и преступлении и оставить поиски Софии?

— Раз уж тебе было так важно найти ее, отправил бы на ее поиски кого-то другого вместо себя! Этот длинный придворный Баргис чуть не умер от потрясения, когда встретил нас тогда в зеркальной галерее! Все в один голос говорят, как опасны путешествия в другие миры! А ты взял да ушел, один! О чем ты думал?!

— Я не трус, чтобы отправлять рисковать кого-то другого вместо себя.

— Да, ты не трус. Ты дурак!

— Я пришел сюда не выслушивать оскорбления!

Король соскочил с ложа и начал натягивать брюки. Как всегда, он не вынес моего прекрасного общества. Я бы обязательно пошутила бы на эту тему, не будь так взвинчена:

— Хочешь знать мое мнение обо всем? Думаю, София Ласкер вообще жертва. Не может молоденькая тэгуи из глуши, на которую обратил внимание красивейший принц, такой переполох устроить. Верю, что богатство и почести могли вскружить ей голову. Верю, что за ней ухлестывали придворные. Верю, что она могла сводить вас с ума капризами. Но не верю, что во всем плохом виновата она одна. Не бывают восемнадцатилетние пигалицы искуснее придворных в интригах. Наверное, на нее просто повлияли, запугали, застращали. Или ее умело манипулировали. И тобой тоже.

— Ты не знала ее! — бросил Рейн, натягивая жилет. Пальцы его путались в пуговках, те никак не хотели застегиваться. Тогда король просто начаровал себе новый наряд, такой же, как предыдущий — темно-синий и мрачный.

— Какая разница, знала я ее или нет! Уэнделл сказал мне, что София хотела сделать тебя королем поскорее. Но ты бы итак им стал. Так зачем ей было убивать твоего отца, интриговать? Зачем ей были нужны заговоры, если бы, подождав немного, она бы все равно все получила?

— Ее быстро опьянила власть!

— Не сходится! Если бы ее опьянила власть, она бы наделала глупостей. А она, судя по выдвинутым обвинениям, очень неплохо все продумала. Так кем она была — прожженной интриганкой или дурочкой, которая хотела получить все и сразу?

— Она мне изменила. С отцом.

— Ты сам это видел?

— Да.

— Сам процесс видел?

— Нет, но…

— Ага! То есть ты даже сам не видел, а уже…

— Соня! — взревел Рейн. — Доказано, что она много ночей провела в покоях моего отца! Что она поила его отравой! Ты думаешь, мы ничего не проверили? Думаешь, просто так захотели свалить всю вину на Софию? Конечно, нет! Каждое наше обвинение подтверждено доказательствами!

— Знаешь, что, дорогой! Во-первых, не кричи на жену! Во-вторых, пораскинь мозгами. Почему Дитрич так хотел меня казнить?

— Потому что не хотел проблем.

— Не только. Что-то его связывало с Софией. А он, между прочим, Верховный Смотритель. Ему многое подвластно. Может, он участвовал в заговорах?

— Дитрич не раз рисковал жизнью, спасая моего отца. Он не может быть предателем. Он бы никогда не сделал ничего, что могло бы навредить Аксару. Если сердце Аксара пострадает, то разорвется связь с Источником, и все эгуи потеряют магию. Дитрич бы не осмелился рискнуть своей магией. Так что да — я верю, что он ни при чем.