Сердце дьявола

Стоило для начала постучать, конечно. Однако я слишком торопилась скрыться от насмешливого взгляда алых глаз. За дверью меня встретила маленькая сгорбленная старушка с торчащим кривым зубом и заплывшим глазом.

– Не припомню, – прошамкала она, – чтобы звала тебя, девка. Помочь пришла?

– Не совсем, – призналась я. – Я действительно собираюсь помочь. Только всем людям, а не вам одной.

Я собиралась добавить, что с удовольствием помогу ей натаскать воду или приготовить суп, но меня перебили. Старушка подняла руку вверх, наставительно потрясла пальцем. Ее сморщенное, будто залежавшееся яблоко, лицо излучало праведный гнев.

– То-то и оно! – возмутилась старушка. – Все вы, молодежь, такие. Хотите все и сразу. Спасти мир. Помочь всем сирым и убогим. Но никто не хочет сделать малость. Вам скучно навестить бабушку, вы хотите сразу осчастливить ее необычайным подарком. Не понимаете, глупые, что большое начинается с малого. Не надо побеждать дракона, чтобы отец с матерью вами гордились. Иногда достаточно просто помочь им вскопать огород.

В ее наставлениях было нечто настолько глубоко философское, выраженное простыми деревенскими образами, что я ненадолго потеряла связь с реальностью. Большое начинается с малого. Очнувшись, я ласково коснулась руки бабушки.

– Если надо, я помогу вам по хозяйству, мне не сложно.

Она лишь махнула на меня рукой. Старушка тяжелой поступью направилась в соседнюю комнату. В ее безразмерных карманах позвякивали флакончики с отварами и каплями. Травница скрылась за шторкой, недовольно прикрикнув:

– Идешь или нет, тетеря?

Глава 41

В комнате травницы царил таинственный полумрак. Я уже много лет была ведьмой, но ни разу не видела мест настолько пропитанных этой энергетикой, что аж дух захватывало. Травница прошаркала к небольшому сундучку в углу и начала деловито ковыряться в нем, перебирая маленькие холщовые мешочки.

– Так что надо-то? – спросила она.

Казалось, будто травница и сама прекрасно знает, что мне выдать, просто не хочет об этом говорить напрямую.

– Что-то от чахотки, – ответила я. – И подскажите, бабушка, вы случайно не замечали в лесу ничего странного?

– Например? – с подозрением произнесла старушка.

– Странное. Необычные следы на земле. Выжженные участки леса. Может, поваленные деревья.

– Детонька, мы живем рядом с Чащей, – ласково произнесла она. – Здесь все странное. От кобольдов, давно потерявших человеческий лик, до горных недр, внутри которых заплутала тьма.

Я оживилась. Тьма – это уже по моей части. Хотя дракона вряд ли можно назвать порождением Чернобога, но чем жизнь не шутит? Да и алые глаза могли принадлежать ему. Я присела на топчан. От мыслей голова шла кругом. Я была почти уверена, что сейчас мне удалось найти верный путь.

Травница склонила голову, точно любопытная птичка. Она достала из-под шали маленький кисет с жевательным табаком. Та еще гадость, конечно, но в горах люди его любили.

– О чем закручинилась? – спросила старушка, пряча листочки во рту.

– Мне нужно сделать нечто важное, – призналась я. – Вот только я не понимаю, что.

Старушка хрипло рассмеялась. Она даже притопнула ногой, из-за чего стоящие на соседнем столе флакончики задребезжали.

– Глупая, – сказала она. – Как же так? Сделать, значицца, надо, а что – никто не знает.

– Я чувствую, – обиженно произнесла я, – чувствую, что эта вещь важна. Но никак не могу понять, в чем заключается моя миссия.

– Сколько тебе? Девятнадцать? Двадцать? – прищурилась старушка.

Я промолчала. Незачем ей знать мой возраст.

– Понятно, – хмыкнула травница. – Вот и неча тебе мир спасать да миссии себе придумывать. Будь проще, Кара.

Старушка кинула мне мешочек. Я поймала его у самого носа и присмотрелась к болтающейся бирке. Сбор для горла. На мой непонимающий взгляд старушка пояснила:

– Не чахотка там, не путай. Если только он не из штолен вышел. А горло может першить, это да.

Я замялась. И вот как ей объяснить, что у меня не человек болеет, а пасюк? Многие не любили крыс, и зачастую вполне справедливо. Травница могла и вовсе отказаться лечить Йорика. А сама я в сборах не то чтобы сильна.

– Не морщись, – одернула меня старушка. – Иди да попробуй. Коль и правда чахотка, придешь за отваром. А пока и этого хватит.

Я покорно кивнула. Если вдруг не поможет, завтра же вернусь за другими травами. Может, как и предполагал изначально Ру, куплю ингредиенты и приготовлю зелье сама. Получится не такое сильное, но все же рабочее.

– Спасибо, бабушка, – поклонилась я. – Помочь тебе чем?

– Иди, – фыркнула она. – Ищи свою миссию, предназначение, или что там тебе померещилось. Только сама не покалечься, да других не рань.

– Бабушка, – рискнула переспросить я, – а дракона у вас никто не видел?

– Дракон-то? Да на горе сидел, не давеча чем вчера. большой такой, сверкает, будто камни драгоценные. Но Каменюки не трогал. Да и на кой ляд ему шахтерский поселок? Вот к кобольдам заявится, помяни мое слово.