Сердце дьявола

Кто-то остроумный называл их кобольдами. Эти мужчины очень рано покидали свой дом и навсегда оставались в шахтах. Они делали лучшее оружие и украшения, днем и ночью плавили металл и обрабатывали камни. Кобольды считались самыми богатыми людьми в королевстве. Но они никогда не покидали свою горную обитель. Это было одно из условий для их мастеров: таинство стали оставалось в горах. Кобольды не имели семей и привязанностей. Для них существовал лишь металл.

Отчасти из-за горной кузни Камнюки и стали популярны.

– Нужно узнать про дракона, – сказал Ру, направляя лошадь к постоялому двору.

Я кивнула, хотя думала иначе. Прежде всего нужно было понять не где дракон, а почему он там. Что ему понадобилось в Каменюках? Зачем древний ящер покинул гнездовье и отправился к людям?

Злейск, Камнюки. Странный маршрут он выбрал. Я была уверена, что если мы разгадаем эту загадку, то сможем отыскать следующее место, которое понадобится дракону. В этом деле стоило играть на опережение.

– Таверна выглядит неплохо, – заметил Ру. – Не похоже, что тут в подарок от заведения дают трехдневную похлебку, которая вот-вот соберет чемоданы и сбежит у тебя из миски начинать новую жизнь в Белых Садах.

Я фыркнула. Впрочем, на сей раз Ру выбрал и правда неплохое место. Таверна выглядела солидно, стояла крепко. Во многом она напоминала жителей деревни: суровая, опрятная, мрачно-нелюдимая.

Мы зашли внутрь и сразу заметили, что местных здесь нет. Это могло быть дурным знаком. Обычно жители деревни сбредаются к постоялым дворам, чтобы немного посидеть с друзьями вдали от сварливых жен. Однако здесь было пусто. Только одна худощавая женщина неторопливо мыла полы возле камина. Удивительно. Она не развозила тряпкой грязь, а именно отмывала ее.

Моему восторгу не было предела, когда я поняла, что даже столы здесь чистые. Не липкие, не покрытые пятнами. Простые деревенские столы. Крепкие такие, добротные, способные выдержать и буйных шахтеров, и распоясавшихся странников.

– Добрый день, – с улыбкой поприветствовал женщину Ру.

Та молча развернулась и посмотрела на нас мутными серыми глазами, не менее пустыми и бесплодными, чем здешние скалы. Инквизитор замешкался. Обычно его улыбка действовала на всех иначе. Даже Петрович общался с ним куда веселее и благосклоннее, хоть и обобрал до нитки.

– Комнату, – сказала я. – Три ночи. Две кровати.

Женщина кивнула на стойку. Я подошла ближе и заметила вырезанные прямо на древесине цифры. Ру придвинулся ко мне и нервно прошептал:

– Мне здесь не нравится.

– Здесь чисто. И тихо. – Я пожала плечами. – Других вариантов нет.

– Переночуем в лесу? – предложил Ру.

– У деревни опасно, а в Чаще еще хуже. Не знаешь, где проснешься утром. Давай остановимся в Камнюках. У нас здесь еще много дел.

Инквизитор покорно выложил на стойку три медяка. Ровно столько просили за постой в этой тихой скромной таверне. И тогда женщина впервые подала голос:

– На втором этаже, третья дверь слева. Замков нет. У нас никто не ворует. Если не верите в нашу порядочность, закажите в кузне замок. Трезвольд не откажет.

Я поклонилась. В горах были свои правила. Здесь жили общиной, держались особняком, и не очень-то жаловали чужаков. Я потянула Ру за рукав, направляясь к лестнице.

– Может, все-таки лес? – шепотом взмолился инквизитор.

– Нет. В лесу ты вечно среди ночи перекатываешься мне под бок, – пожаловалась я. – Дышать тяжело, когда ты руку закидываешь.

– Ты никогда не жаловалась.

– Ты никогда не спрашивал, удобно ли мне так спать, – фыркнула я.

Глава 39

Идею обратиться к кузнецу я отмела сразу. Конечно, местные не станут назло нам срывать замки и прочее, но вот обиду запомнят. Я так и сказала Ру. Инквизитор недовольно посмотрел на меня, потом на Йорика, потом на толстую дубовую дверь, на которой не было даже щеколды.

– А если я захочу заняться чем-то непотребным? – спросил он.

– Тогда сними мне другую комнату, – предложила я. – И тебе никто не помешает развлекаться с девушкой. Только учти, что ее папаня вполне может после такого утащить вас обоих под венец. Чтоб дочь не позорилась, и тебе жизнь медом не казалась.

Ру закатил глаза. Видимо, я что-то не так поняла, но уточнять не было желания. Я хлопнула по бедру, и Йорик вскарабкался вверх по штанине, смешно перехватываясь лапками. Крыс успел обежать нашу комнатку трижды. Надо полагать, он остался доволен осмотром.

– Куда идем? Апчхи!

– Можешь остаться здесь и поспать, – предложила я. – А мы с Ру пока поспрашиваем жителей.

– Вот еще, – зафырчал крыс, – вас на минуту нельзя одних оставить. Тебе, хозяйка, последнее время тоже на месте не сидится. А раньше спокойная была, смирная. Эх! Испортили мне хозяйку.

Крыс зыркнул глазками-бусинками в сторону инквизитора, но тот и бровью не повел. Ру вытащил из сумки целый ворох листиков, один из них протянул мне. Там был нарисован дракон с хитрой мордой, сидящий по-кошачьи на камнях и обернувший лапы хвостом. Его изумрудные глаза смотрели в самую душу. Пожалуй, только они и были прорисованы до самых прожилок на радужке.

– Дракон, – пояснил Ру. – Мы ищем этого.