Сердце феникса

Чувствуя, как начинают шевелиться волосы на затылке, Ван поднес к лицу рацию-медальон… пальцы наткнулись на маску.

Противогаз. Он был в противогазе, поэтому он уцелел. А остальные…

Так это… Это… Все отравлены… Все? Он заметался по комнатам, распахивая двери туда, куда еще вчера не смел бы даже постучать… Всюду, всюду, всюду…

Они лежали везде. Кто-то успел встать и подойти к окну, кто-то лег прямо на рабочий стол, на панель компьютера… Кто-то успел достать таблетки…

А рация молчала.

Было очень тихо.

Комнаты, Дворец, улицу за окнами накрыла плотная тишина… Ни автомобилей, ни шумной толпы…

Юноша бессильно прислонился к стене у пальмы, не зная, что делать… И в этот миг в вестибюле возникли люди. Целая группа, десять человек, одетых в одинаковую черно-красную одежду… Просто появились, как из воздуха. Осмотрели усеянный мертвыми телами пол и, усмехнувшись, стали подниматься по лестнице, о чем-то переговариваясь на незнакомом языке.

Холодея, Ван смотрел, как они спокойно перешагивают тела на ступенях, как женщина с кроваво-красными волосами наклоняется над министром обороны, и ее глаза из-под крыла волос сверкают нечеловеческим алым блеском… И как она вдруг поворачивает голову в его сторону, а потом вытягивает руку…

Нет! Она не могла заметить его, не могла, это стекло у лестницы прозрачно только в ту сторону. Нет… От группы вдруг отделились два человека (человека?) и двинулись в его сторону…

Нет!

Потеряв всякое самообладание, Ван рванулся… и выбежал на замершую улицу. Под черное солнце.

США.

Белый дом.

27 июля 2024 года.

14 часов.

— Мистер Президент, Китай замолчал.

— Так, — президент тяжело опустился на стул, — Что же там случилось?.. Сначала Париж и Россия, потом Китай… Кто теперь? Мы?

— Срок нашего ультиматума истекает, сэр… — напомнил один из сенаторов. Все старались не смотреть на экраны, беспрерывно транслировавшие то Париж, то руины Путижа, то все еще расколотый землетрясением Токио… — Я помню.

— Сэр, нам осталось всего несколько минут.

— Мистер Президент!

— Нет. Мы не можем принять ультиматум неизвестно кого! Америка не может сдаться! — голос его был твердым, хотя и ему было страшно… Буш тоже был человеком. Но стать первым президентом Америки. спустившим флаг гордой страны, не знавшей оккупации… Нет! — Никогда за всю историю Америки…

— Мистер Президент, в истории Америки когда-нибудь треть страны заносило снегом в летнее время?

— Вы хотите, чтоб нас уничтожили? Как Париж? Его транслируют по всем каналам… — сенатор Симмонс срывалась на истерику…

— Но Он никто!

— Он правит ураганами и драконами. Он маг, сэр! Разве это никто? Его люди могут бить огнем…

— Он захватил Пентагон за пятнадцать минут! Наши базы не отвечают на вызовы, наша спутниковая сеть выведена из строя! Наш маршал на экстренном совещании оказался оборотнем и попытался нас убить! — вице-президент пугливо покосился на пятна крови на полу.. — Мистер Президент, мы не сможем сопротивляться!

— Сэр! Три минуты! Еще не поздно…

Полминуты мучительной тишины. Странное ощущение безнадежности… На этот раз Америку не спасет ни супермен, ни бравый крепкий орешек, ни русский союзник… О Боже…

— Мистер Президент!

— Поздно… — шелестит безнадежно-усталый голос сенатора Льюиса. Он смотрит в окно и отступает.

В следующий миг пуленепробиваемое стекло исчезло. На пол, звеня, упал одинокий осколок, и огромный оконный проем заполнила громадная уродливая голова с янтарными глазами… Драконья голова.

Россия.

Подземный стратегический Центр обороны «Око тайфуна». Зал связи.

27 июля 2024 года.

10 утра…

Уничтожив системы питания, черные ушли. Старшине Бронскому и рядовому Санину, проводившим в конференц-зале последние монтажные работы, пришлось потратить полтора часа, чтобы распилить оплавившуюся металлическую дверь и войти. Но в живых они застали только рядового Зеленского. Все остальные погибли.

А потом отказало питание и в резаке, и выйти из зала хотя бы в коридор оказалось невозможным. Двери по сигналу тревоги автоматически заблокировались, а код, наверное, знали лишь президент, маршал и полковник…

А здесь не было ни еды, ни воды, ни аптечки. Кондиционеры отказали.

Все.

— Я — ваш новый Повелитель, — ровно проговорил человек в небесах. Огромные синие глаза взглянули на людей, и те инстинктивно попятились, кто-то вскрикнул. Пронзительно-острый, тяжелый взгляд… От него пробирало холодком, словно на спину кто-то положил ледяную ладонь. Пауза. И в невероятной тишине на онемевший город тяжело упали слова, — Вадим. Маг.

— Что?.. Что он сказал?!

— О чем он?.. — прозвучал чей-то недоуменный шепот, но на него шикнули, и снова стало тихо. Все ждали.

— Этот мир теперь мой. И вы тоже. Сегодня вы в этом убедитесь, — губы человека в черном небе тронула нехорошая, торжествующе-злая улыбка. — Сегодня вы подчинитесь. Или будете уничтожены.

«Уничтожены..» — отдалось на площади Севастополя у аэропорта…

…на улицах Москвы…

…на раскаленной мостовой Парижа…

…на руинах Нью-Йорка…

…на мертвом бульваре Пекина…