Сердце феникса

— То, что говорю всегда. То, что после ритуала ты сможешь найти его в любой момент, то, что можешь убить даже не касаясь…99 % парней от этого как ураганом сносит…

— Бабушка!

— То, что у вас не будет сыновей… А он только улыбнулся и сказал: «Я хочу дочку с такими глазами, как у нее». Ну где ты его нашла? И почему мне не встретился такой хоть лет двести назад… И жаль, что Лиз такой не встретился. Твоей матери нужен был сильный человек, чтоб держать ее в руках.

— Бабушка… не надо о Лиз, хорошо? Я хочу провести ритуал.

— Нет.

— Нет? Как? — девушка резко шагнула вперед… и ладони закололо. — Ты обещала! И я… — она постаралась собраться, — Я как глава клана имею право знать причину отказа.

— А еще ты имеешь право подумать. День. Взвесь все. Не торопись…

— Мне некогда. Я требую провести его сейчас.

— Лина!

— Хранительница?

— Детка, я ведь упрямее тебя!

— Поспорим?

— Алексей, нареченный Избранником Лины клана Феникс, ты даешь согласие на ритуал?

— Да.

Голос звучит спокойно и мягко, а глаза не отрываются от ее лица…

— Добровольно?

— Да.

— Отвечаешь жизнью?

— Да.

Его лицо в теплых отсветах огня кажется почти золотым… а глаза черными.

— Феникс и Избранник, вы принесли к Пламени вашу любовь и ваши клятвы, — Языки огня одевают тело Хранительницы оранжево-янтарным плащом, а в ладонях, протянутых к ним, вспыхнули золотом два клинка… — Теперь принесите Дар…

Ладонь Алексея в ее руках, короткий блеск ножа — кровь, собирающаяся в чашечке ладони…

Потом ее боль, почти незаметная, ее кровь, мерцающая в бликах Пламени… Печальные и строгие глаза Анны… Бешено бьющееся сердце…

Высшие Силы… Пламя, я прошу! Пожалуйста…

Должно получиться. Должно.

Кровь — ее и Алексея — сливается в руках Анны, на миг замирает огнем, окутанная нежданно выстрелившим шафранно-алым языком….. и вдруг вскипает.

Должно получиться. Должно!

Кровь становится маленьким вишнево-золотым водоворотом, искристым вихрем, бурлящей лавой…

Должно получиться. Должно. Пожалуйста…

В глазах Алексея тают звезды — он смотрит не отрываясь. Если получится — ты будешь первым за тысячу лет, кому удалось. Если только получится…

В руках Анны переливается и кипит их общая кровь — как озерцо лавы, как пламя…. как мечущееся сердце… и затихает, точно плавясь… Три пары широко раскрытых глаз смотрят на то, что недавно было кровью — легкое, как перо, почти невесомое золотисто-нежное облачко. Оно плещется в сложенной чаше ладоней, как туман, стелется, слоится… И голос Хранительницы чуть дрожит…

— Протяните руку над Пламенем.

Сейчас.

Две руки с переплетенными пальцами опускаются вперед.

В огонь.

К чаше…

Огонь не жжет, он теплый и мягкий, ласково гладит кожу, Алексей удивленно смотрит, как по его пальцам скользят язычки пламени…

Сейчас. Сейчас…

Вот!

Золотистое облачко взвивается вверх, клубится мерцающим туманом… и впитывается в их ладони.

Все.

— Пламя приняло тебя, Избранник. Теперь ты наш.

— … Теперь мы поделились… силой… эй, ну подожди, а? Подожди… Теперь я смогу правда найти тебя где угодно… и почувствовать, если ты ранен…

— А я? Я тоже?

— Нет. Ты — по-другому… Ты получил капельку моего дара. Теперь ты — дитя Феникса. Приемыш. — Лина улыбается, глядя, как «приемыш» растерянно ерошит волосы.

— Прости?

— Ты воскреснешь, если тебя убьют. Один раз.

— Что?

«Два раза, моя упрямая любовь… Второй раз тебя притянет родовое Пламя, ко мне, к нам, к алтарю… Не знаю, в какое это будет время и в каком мире, но ты не умрешь, слышишь? Только говорить тебе об этом я не буду. Ты не должен знать… И завтра, когда ты уйдешь… высшие силы, неужели уже завтра? Ты уйдешь, и я стану хоть немного спокойней за твою жизнь»

Из глубин памяти….

Грациозно изогнувшееся тело, счастливая улыбка на запрокинутом к небу лице… гладкие бронзовые плечи блестят под солнцем…

Статуя девушки, бегущей по волнам. Или нет, танцующей на волнах. Любимое увлечение местных. Психи они, местные. Как можно бегать по воде на тоненьких пластинках, когда под тобой — десяток метров глубины? Дикость… Хотя местные вообще странные. Взять хотя бы эти статуи. Аборигены очень любили их строить. Статуи, скульптуры, барельефы. На каждой улице, у каждого крупного здания эти копии людей. Читают книги, протягивают руки детям, рассматривают цветы в сложенных ладонях. И к тому же не все просто стоят — некоторые двигаются. Какой-то особо пластичный металл — переливается из формы в форму.

Анак-Суу клялся, что видел статую красного мужчины, который кружит на руках белую подружку. Гадость какая. Хотя от местных всего можно ждать. Изображали они не только людей — по площадям прыгали пушистые зверьки, у фонтана могла оказаться статуя хвостатой девушки или кот, который ловит лапой рыбу. Ну, любят местные это дело. Хотя, к примеру, статую могучего Мкараса Завоевателя скульпторы почему-то ваять не желали.