Сердце королевы

– Крылатый мост.

– Крылатый мост? Разве это не людная часть города?

– Ему нужно будет взобраться на сам мост, ваше величество. Туда почти никто не поднимается. Притом ведь мост разводной, вы знали? На ближней стороне в башне оборудовано что-то вроде комнатки для того, кто будет управлять подъемным механизмом. Катса нашла ее, когда поехала к туннелю в первый раз, ибо ее путь лежал через мост, а той ночью у нее не было припасов, помните?

– Разве Крылатый мост не настолько высок, что под ним могли бы пройти три корабля с полным набором мачт, поставленные друг на друга, да еще бы место осталось?

– Можно сказать и так, – легко согласился Банн. – Едва ли механизм хоть раз приходилось задействовать. А это значит, что у нас есть башня, на которую никто и не взглянет. Она обставлена и функциональна, там есть кастрюли, сковородки, очаг и все прочее. Разве не в духе Лека посадить туда человека, которому нечего было бы делать? Похоже на его извращенную логику? Но сейчас башня пустует. По словам Катсы, все там покрыто многолетним слоем пыли. Катса выломала дверь, взяла нож и еще кое-какие мелочи, но остальное не тронула.

– Эта идея начинает мне нравиться, – сказала Биттерблу. – Сафу было бы полезно посидеть в промерзшей комнате, чихая и размышляя о своих проступках.

– Как бы там ни было, это лучше, чем прятать его в наших платяных шкафах, ваше величество. И оттуда проще будет вывезти его в Истилл.

Биттерблу вскинула брови:

– У вас, похоже, есть на него планы.

Банн пожал плечами:

– Конечно, мы в любом случае попытались бы ему помочь, ваше величество, ведь он ваш друг. Но он также может нам пригодиться.

– Думаю, если бы он решил бежать куда-нибудь, то предпочел бы Лионид.

– Мы не собираемся никуда тащить его насильно, ваше величество, – сказал Банн. – Человек, который не хочет с нами работать, для нас бесполезен. Он следует за своим чутьем. Это одна из причин, почему он нам приглянулся, но мы знаем, что это означает: он делает, что ему вздумается. Расскажите ему про мост, хорошо? Как-нибудь ночью я сам зайду убедиться, что башня подходит для наших целей. Иногда лучше всего прятаться на самом видном месте.

Тем вечером, вместо того чтобы заняться расшифровкой вышивки, Биттерблу спохватилась на полпути в галерею искусств. Она сама не поняла, зачем туда отправилась, да еще в халате и тапочках. Хильда и Банн легли спать, Гиддону хватало своих проблем. А у нее было смутное чувство, что ей хочется чьего-нибудь общества.

Но Хавы нигде не было.

– Хава? – позвала она раз-другой на случай, если та пряталась. Никто не отозвался.

В конце концов она очутилась у гобелена с изображением человека, на которого нападали разноцветные звери, впервые задаваясь вопросом: не была ли эта картинка когда-то реальностью?

Раздался щелчок, и гобелен, который она разглядывала, зашевелился и вздыбился. За ним точно был человек.

– Хава?

Но из-за гобелена, щурясь от света фонаря Биттерблу, появилась Лиса:

– Ваше величество!

– Лиса, откуда ты взялась?

– Сюда ведет винтовая лестница от самой библиотеки, ваше величество, – объяснила Лиса. – Я как раз сегодня попробовала по ней пройти. Мне Орник рассказал, ваше величество. Кажется, она проходит еще мимо покоев леди Катсы, и Совет иногда использует ее для собраний. Как думаете, мне когда-нибудь дозволят присутствовать на собрании Совета, ваше величество?

– Это будет решать принц По, – ровным тоном произнесла Биттерблу, – и другие члены Совета. Ты знакома с кем-нибудь из них, Лиса?

– С принцем По – нет, – ответила та и принялась перечислять остальных.

Биттерблу прислушивалась вполуха, потому что важен был только один По. Она пожалела, что не попросила его поболтать с Лисой до отъезда. А еще ее рассеянность объяснялась тем, что в голову пришло кое-что вовсе не связанное с этим разговором: перед мысленным взором промелькнули все по очереди тайные коридоры, скрытые за диковинными существами буйного окраса. Дверь на лестницу Лека за голубой лошадью у нее в гостиной. Потайной ход в библиотеку за изображением женщины с разметавшимися огненными волосами. Чудные пестрые насекомые на плитках ванной Катсы, а теперь – дверь в стене за этим холодящим кровь гобеленом.

– Ты уж меня прости, Лиса, – сказала Биттерблу, – но я совсем без сил. Мне пора в постель.

Потом она вернулась к себе и захватила ключи. Снова пройдя мимо стражей, спускаясь по нужной лестнице, минуя извилистый лабиринт, она старалась не спешить, говорила себе, что это чепуха, простая догадка, и слишком сильно на нее уповать – глупо.

Оказавшись в комнате, она подошла к крохотной сове на гобелене, приподняла угол огромного тяжелого полотнища и заползла под него.