Сердце королевы

Биттерблу вручила Тильде листок бумаги, на котором изобразила тридцать две буквы деллийского алфавита.

– Пожалуйста, попросите ее сделать литеры этих символов, – сказала Биттерблу.

Помер расшифровывал первую книгу мучительно медленно, а все эти разговоры о пожарах вызывали у Биттерблу острую тревогу. А если с остальными тридцатью четырьмя томами что-нибудь случится раньше, чем Помер до них дойдет?

– Дневники Лека нужно перепечатать, – объяснила она. – Никому не говорите.

Следующим утром Биттерблу вышла из спальни, потирая заспанные глаза.

В гостиной Хильда накрывала стол для завтрака.

– Только что заходила Хава, ваше величество, – сказала она, гремя тарелками. – Она оказалась удачливей прошлого хвоста и сумела проследить за Лисой до ее ночного логова.

– «Логово». – Биттерблу опустилась на колени перед очагом, впитывая его свет, и поправила меч на поясе. Нелегко было проснуться, когда снег валил без остановки, а солнце не добиралось до окон. – Недоброе слово. Знаешь, Хильда, я тут кое о чем поразмыслила. Логово Лисы, случаем, не напоминает пещеру?

– Да, ваше величество, – невесело ответила Хильда. – Лиса живет в пещере за рекой.

– А ведь Пугач и Грей тоже живут в пещере?

– Да. Любопытное совпадение, не так ли? Вход в пещеру Лисы – на дальней стороне Зимнего моста. Верите ли, чтобы попасть на мост, она забирается вверх по его опорам оттуда, где они начинаются под доками.

– Ох, зараза! Но почему просто не зайти на него, как все? Почему не переплыть реку на лодке?

– Можно лишь предположить, что ей приходила в голову возможность слежки, ваше величество. Заметить, как человек в темном платье взбирается среди ночи по опорам моста, нелегко – даже если мост сделан из зеркал. Как только Хава поняла, что Лиса делает, она, конечно, вернулась и взбежала на мост обычным путем, но Лиса оказалась проворней и слишком ее опередила. Она перешла мост, снова спустилась по опорам и, если Хава верно разглядела сверху, исчезла в рощице.

– Откуда тогда Хаве известно про логово?

– Она прокралась за следующим, кто перешел мост, ваше величество.

От голоса Хильды у Биттерблу упало сердце.

– И кто это был?

– Сапфир, ваше величество. Он провел Хаву до самых деревьев, а потом к торчащему куску скалы, который охраняли люди с мечами. Хава, конечно, не может знать наверняка, но ей показалось, что это пещера и что Лиса тоже направлялась туда.

– Скажи мне, что он туда не вошел. Скажи мне, что он не был с ними заодно все это время.

– Нет, ваше величество. Ваше величество! Дышите, – сказала Хильда, подходя к Биттерблу, опускаясь на колени и крепко стискивая ее ладони. – Сапфир не вошел и стражникам себя не выдал. Он, прячась, пошнырял у входа. Похоже, изучал местность.

Биттерблу на мгновение положила голову Хильде на плечо, глубоко вздохнув от облегчения:

– Хильда, прошу тебя, отведи его в укромное место, чтобы я могла с ним поговорить.

В полдень зашифрованная записка от Хильды сообщила Биттерблу, что Саф ожидает в ее покоях.

– И это, по-твоему, укромное место? – воскликнула Биттерблу, ворвавшись в гостиную. Хильда сидела за столом и спокойно обедала. Саф стоял перед диваном в куртке, шапке, перчатках и страховочном поясе, оббивая сапоги и излучая мороз. – Сколько народу его видело?

– Он влез в окно, ваше величество, – сказала Хильда. – Окно смотрит на сад и на реку, там сейчас никого нет.

Биттерблу увидела веревки и подошла к тому самому окну, чтобы взглянуть на платформу. Она и не замечала, насколько та узенькая. Доски раскачивались и колотились о стену замка.

Она сжала руки в кулаки:

– Где Лиса?

– В обед Лиса всегда исчезает, ваше величество, – ответил Саф.

– Почему ты уверен, что оттуда, куда она исчезает, не видно моих окон?

– Я не уверен, – пожал плечами Саф. – Учту это в будущем, что бы ни случилось дальше.

– А что, по-твоему, должно случиться дальше?

– Я надеялся, вы попросите меня спихнуть ее с лесов, ваше величество, – сказал он.

С каким облегчением она услышала, что он продолжает нахальничать, даже обращаясь к ней как к королеве. Его дерзость была знакомым клочком земли, на который можно крепко опереться ногами.

– Лиса – это Грей, – сказала она, – да? Моя сероглазая Одаренная, которая прислуживала мне и шпионила для меня, оказалась внучкой Пугач.

– Похоже, что так, ваше величество, – просто ответил Саф. – А еще ваша жуткая девчонка, которая умеет оборачиваться предметами, пожалуй, кое-чего не знает, несмотря на свои чудесные способности. Вчера ночью я нашел место, где, приложив ухо к земле, можно услышать, о чем говорят Пугач и Грей. Корона там, в пещере. Это точно. И если верить их разговору, куча других королевских трофеев тоже.

– Как ты узнал, что за тобой следит Хава?

Саф фыркнул.