Сердце королевы

– На Зимнем мосту сидела огромная горгулья, – объяснил он. – Зимний мост – зеркальный, он исчезает в небе, и нет на нем каменных горгулий. К тому же я знал, что вы послали за Лисой хвост. Я сам ее так и выслеживал. Садился вашему хвосту на хвост. Лиса постоянно пропадала под доками. Ваши шпионы сдавались, но я был упорней. Несколько ночей назад меня осенила удачная догадка, и я заметил Лису на мосту.

– Тебя видели, Саф? Звучит так, будто ты был не слишком осторожен.

– Не знаю, – ответил он. – Это не важно. Она мне не доверяет, и ей хватает ума не думать, будто я доверяю ей. Этим путем нам игру не выиграть.

Умолкнув, Биттерблу окинула Сафа долгим взглядом, всматриваясь в пурпурные глаза, мягкое выражение которых поразительно расходилось с его грубоватой натурой. Пытаясь понять его и с тревогой ощущая, что вовсе никогда и не понимала – кроме мгновений, когда прикасалась к нему.

– Значит, это игра, Саф? Каждый день болтаться на замковой стене с человеком, который способен разрушить твою жизнь? Следовать за ней по ночам, куда бы она ни пошла? Когда ты собирался мне рассказать?

– Как бы мне хотелось, чтоб ты перестала быть королевой, – проговорил он со странной, внезапной застенчивостью, – и пошла вместе со мной. Ты ведь знаешь, у тебя к моему ремеслу талант.

Биттерблу начисто лишилась дара речи. А вот Хильда подобным не страдала.

– Последи за языком, – процедила она, шагая к Сафу. Лицо ее сделалось темнее грозовой тучи. – Думай, как разговариваешь с королевой, парень, иначе покинешь эту комнату через то же окно, в которое влез, только куда быстрее. Пока что ты не принес ей ничего, кроме тягот.

– Так или иначе, – сказал Саф, опасливо поглядывая на Хильду, – сегодня ночью я собираюсь корону выкрасть.

Дыхание, которое Биттерблу сдерживала, разом вырвалось у нее из груди.

– Что?! Как?

– Главный вход в пещеру всегда охраняют три человека. Но я подозреваю, что туда есть еще один путь – один страж всегда сидит чуть поодаль от главного входа, в лощине, среди наваленных камней.

– Но, Саф, твои подозрения и твой план действий опираются только лишь на расположение стражи? Самого входа ты не видел?

– Они собираются вас шантажировать, – сказал Саф. – Хотят права самолично выбрать нового начальника тюрем, трех новых судей для Высокого суда и отряд монсийской стражи, которому будет поручено патрулировать восточный город. А иначе раззвонят, что у королевы была интрижка с лионидцем-простолюдином, который оказался вором и украл корону, когда ночевал у нее в покоях.

И снова Биттерблу потеряла дар речи. Наконец ей удалось сделать вдох.

– Это все моя вина, – сказала она. – Я позволила ей присутствовать при стольких важных событиях.

– Нет, я ей позволила, ваше величество, – тихо возразила Хильда. – Ведь это я ее сюда привела. Мне нравилось, что Дар делает ее бесстрашной, но не безрассудной. Она так ловко лазала по окнам и справлялась с другими хитрыми задачками, да и для разведки у нее был замечательный потенциал.

– Мне кажется, вы обе забываете, что она – мастер своего дела, – вставил Саф. – Она ведь втерлась к вам в доверие уже давным-давно, разве нет? Ее родичи обворовывали замок с незапамятных времен, и это они помогли ей подобраться так близко. А потом я и вовсе выполнил за них всю грязную работу, додумавшись украсть именно корону и вручить им на блюдечке. Вы же это понимаете? Я сделал ей такой подарок, которого ей самой никогда бы и не пришло в голову украсть. Готов поспорить, она знает каждый уголок вашего замка, каждый тайный переход. И наверняка с самого начала умела ориентироваться в лабиринте Лека. Ключи, которые я стащил у нее из кармана, были, наверное, семейной реликвией – держу пари, они у них с тех пор, как Лек умер и все в замке бросились растаскивать его вещи. Она – мастер, как и остальные в этой семейке, но она коварней их всех, потому как ничего не боится. Не уверен, что у нее вообще есть совесть.

– Это любопытно, – заметила Биттерблу. – Ты считаешь, для совести нужен страх?

– Я считаю, без короны они вас шантажировать не смогут. И потому собираюсь сегодня ночью ее украсть.

– Конечно же с помощью моей лионидской стражи.

– Нет, – заявил Саф категорично. – Если есть лишние воины, пошлите их в лавку. Я смогу все сделать по-тихому – в одиночку.

– Сколько людей охраняет пещеру, Саф? – рыкнула Биттерблу.

– Ладно, хорошо, – сдался он. – Я возьму с собой Тедди, Брен и Тильду. Мы знаем, как обстряпывать такие дела, и доверяем друг другу. Не путайтесь под ногами.

– Тедди, Брен и Тильда, – пробормотала Биттерблу. – Сплошь семейные подряды. Мне даже завидно.

– Вы с дядей правите половиной мира, – фыркнул Саф, а потом нырнул за кресло, услышав, как со скрипом открылись наружные двери.

– Это Гиддон, – объявила Биттерблу, когда тот появился на пороге.

Как только Саф вылез из-за кресла, лицо Гиддона приобрело нарочито отрешенное выражение.

– Я подожду, пока он уйдет, ваше величество, – сказал он.