Сердце Мира

— Вот, мой мальчик, — сказал он, протягивая мне обе. — Не уверен, что ты сможешь многому научиться по этим книгам, но кое-что почерпнуть в них все-таки можно…

Тонкая книжица называлась «Судовой журнал «Феи звезд», ведомой магическим ветром», а вторая — «Жизнеописания и толкования великих магов древности».

Глава двадцать восьмая, в которой прабабка узнает в Райле знакомые черты и впадает в бред и маразм. Из потока сознания, выданного старухой, героям удается понять только то, что она была близко знакома с отцом Райла, и это было очень неприятное знакомство. Райл задумывается о своем папаше, которого никогда не знал

Еще пару часов назад я думал, что трущобы за Микстурой — это самое печальное и безнадежное место во всем Сердце Мира. Но мы прошли чуть дальше и оказались в таких трущобах, которых я и представить себе не мог. И дело было даже не в покосившихся стенах старых домов и не в нищете обитателей. Здесь царила атмосфера уныния, это было самое дно, ниже которого опуститься нельзя. Людей было практически не видно, они все при нашем приближении прятали лица или просто уходили в тень углов и подворотен. На город опускались сумерки, но в центре это было не страшно — улицы освещали масляные или газовые фонари, здесь же непроглядный мрак заползал прямо в душу. Он победно скалился из подворотен, будто свет здесь — это всего лишь насмешка. Способ показать ярче все величие и многогранность темноты. Мне хотелось догнать кого-нибудь из местных обитателей, заглянуть ему в глаза, крикнуть ему, чтобы он вставал и убирался отсюда. В любом месте будет лучше, даже просто в лесу. Как эти люди до сих пор все не умерли? Или они уже мертвы, а живыми только кажутся?

— Мы точно идем куда надо? — тихо спросил я Диту. Говорить громко или хотя бы просто в полный голос здесь почему-то не хотелось. Как на кладбище.

Дита кивнула. Было заметно, что ей тоже не по себе. Теперь я понимал, почему ей так хотелось избежать еще одного посещения своей прабабки. Что же она за человек, если смогла дожить в таком окружении до глубокой старости? Меня передернуло.

— Мы почти пришли, — сказала Дита. — Вон там нужно будет повернуть…

Однако судьбе, видимо, было угодно, чтобы мы немного задержались… Из подворотни вдруг вынырнули две темные фигуры и направились к нам. Я удивился, потому что большинство местных жителей никоим образом не стремились к общению.

— Гажа, смотри какая фифочка! — визгливо произнес один, обращаясь к второму.

— Не наша, сразу видно, одежка вона какая… — отозвался второй.

— А под одежкой, должно быть, мммм… — первый оскалился в улыбке. Двое подходили все ближе. Говорили они громко. Дальше они перешли в речи на жаргон мне совершенно незнакомый. Я понял только, что они обсуждают женские прелести Диты. Шестое чувство заставило меня оглянуться. Сзади к нам подходили еще четверо. Мысль заметалась. Нас выследили люди принцессы? Кто-то из них кхадо? Или это люди оскорбленного мистера Ода?

— Эй ты, мурло! — выкрикнул визгливо самый первый. — Ступай себе куда шел, глядишь живым и выберешься.

— Нет уж, подожди, Рага, — подал голос один из тех, кто был у нас за спиной. — Сначала я его карманы пощупаю, глядишь найдется чего…

— Пощупай, пощупай, — согласился визгливый Рага. — А я лучше пощупаю кое-что поприятнее…

И он протянул руку к груди Диты. И тут меня осенило! Это же просто шпана! Обычные уличные бандиты. Никакой политики или магии. Вот ведь незадача, мы так долго были увлечены своими сложными проблемами, что совсем забыли, что прогулки по городским трущобам поздним вечером могут быть опасными. У меня просто от сердца отлегло сразу.

Рука подонка смогла ухватить только пустоту. Не сходя с места, Дита неуловимо изогнулась и увернулась от желающего пощупать ее Раги. Тот недоуменно посмотрел на свои руки, его приятели заржали.

— Последний жбан браги был лишним, Рага, — криво усмехнулся его приятель Гажа. — Девку за сиски схватить не можешь.

Глаза Диты нехорошо блеснули. А Гажа тем временем подошел к ней вплотную. Меня же начал оттеснять животом к стене тот, кто желал ознакомиться с содержимым моего кошелька. Я испытывал двоякие чувства — с одной стороны, на нас напала компания агрессивных придурков, с другой — мне было ужасно интересно, что сейчас сделает Дита. Да и позиция у стены меня вполне устраивала, а в моей защите бравая Мантикора уж точно не нуждалась. Во всяком случае, не от этих…

Никаких эффектных жестов Дита делать не стала. Она подпустила Гажу вплотную к себе и что-то сотворила рукой. Тот издал сдавленный стон, глаза его сначала стали в два раза больше, а потом закрылись и он рухнул мешком тряпья под ноги Дите.

— Эй, что за шутки, Гажа?! — спросил один из молчавших до этого момента.