Сердце ночи

– Кого. – Эльза сделала осторожный глоток, поморщилась. – Я видела женщину.

– Безвременницу? – тут же всполошился Леший и завертел лохматой головой.

– Нечисти на остров не пробраться. – Архип скреб предплечье. Сильно скреб, не замечал даже, что до крови. – А простой человек сюда живым не доберется.

– Но кто-то все-таки пробрался. – Никита больше верил Эльзе, чем Архипу. Семен Михайлович его понимал и поддерживал. Не нравился ему этот егерь. И то, что вывел он их не к оговоренному месту, а к болоту, не нравилось вдвойне. – И не человек, если сумел тебя… – Никита прищелкнул пальцами, – зачаровать. Ты спал с открытыми глазами. И если это не каталепсия и не малый эпилептический припадок, то это точно что-то странное. Морок? – спросил и глянул на Эльзу.

– Что за женщина? – Архип тоже глянул. – Живая? – спросил с нажимом.

– Я не знаю. – Эльза обхватила себя за плечи, и Никита тут же прижал ее к себе. Помирило ребятишек болото. Вот оно как бывает.

– Ты должна знать. Должна чуять. – Архип так и сказал – чуять. – Испугала она тебя?

– Нет. – С ответом Эльза не задержалась.

– Чего хотела?

– Я не знаю. Я проснулась, а она перед вами сидит, гладит по голове. Я сначала подумала, что это Марфа. А потом она обернулась и меня за собой поманила.

– И ты пошла?

– И я пошла.

– Прямо в топь?

Она не ответила, лишь пожала плечами.

– Да уж, не похожа дамочка на добрую фею. – Леший подсел поближе к Анжелике и та – удивительное дело! – не отодвинулась. – Заманила в трясину, чуть не утопила. Повезло тебе, что Никитос проснулся.

Повезло. Каждому из них в чем-то повезло, а в чем-то – нет. Но девочке сегодняшней ночью повезло точно.

– Я от нечисти поставил защиту, – повторил Архип, раздирая предплечье. Марфа тут же поймала его за руку, мягко сжала, успокаивая.

– Значит, не от всей нечисти поставил. – Леший осторожно положил руку Анжелике на плечо. – Значит, в твоем бестиарии появилась еще одна зверушка. – Эльза, как она выглядела, эта женщина? Лысая и с вислыми сиськами?

– Нет, – Эльза мотнула головой. То ли от самогона, то ли от пережитого потрясения выглядела она сонной и заторможенной. – Темно было, я не разглядела.

– А деревце кто выкорчевал? – спросил Леший.

– Само свалилось. – Никита косился на Эльзу. Во взгляде его была тревога.

– Очень своевременно свалилось, надо сказать. Вот Лика у нас тоже так умеет!

– Да отстань ты! – Анжелика, словно опомнившись, сбросила руку Лешего со своего плеча и отодвинулась подальше.

– Главное, что все хорошо закончилось, – заметила Марфа, поднимаясь на ноги и отходя к костру, чтобы поправить развешенную на рогатинах мокрую одежду.

Ох, не закончилось! Чуяло сердце Семена Михайловича, что все только начинается. Но назад пути все равно нет. А ребят пугать не хочется. Это на его плечах лежит тяжкое бремя знаний и жизненного опыта. Ему это бремя и нести.

Еще немного посидели молча, каждый думал о своем. Оттого в тишине Марфин голос показался особенно громким.

– Что это? – На вытянутых руках она держала Эльзину куртку. Эка невидаль…

– Что? – Архип встал, подошел к костру. Семен Михайлович бы тоже подошел, да что-то усталость навалилась, а любопытство совсем пропало.

– Вот это. – Марфа достала что-то из кармана Эльзиной куртки, протянула Архипу. – Я еще подумала, почему она такая тяжелая…

– Покажи! – Договорить ей Архип не дал, накрыл ладонью ту штуку, что держала Марфа, замер, словно к чему-то прислушиваясь. А когда снова заговорил, в голосе его было безмерное удивление: – Откуда это у тебя?

Он шагнул к Эльзе, присел перед ней на корточки. На его широкой ладони лежал старый амбарный замок, ржавый и заскорузлый.

– Это не мое. – Эльза замотала головой.

– Это лежало в кармане твоей куртки. Где ты его нашла? – Архип говорил тихо, но казалось, что вот-вот сорвется на крик.

– Нигде. Зачем он мне?

– Вот и я думаю, зачем он тебе. – Архип сунул замок в карман. А ведь проще было бы выбросить. – На рассвете уходим, – велел, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Что, и по болоту не погуляем? – тут же вскинулся Леший, и Анжелика одобрительно хмыкнула.

– Нагулялись уже. – Архип отступил обратно к костру. Вид у него был такой, будто бы он только что решил ту самую головоломку. – Кто не спал, пусть поспит. Пара часов еще есть. – Он говорил и рукой то и дело оглаживал карман куртки.

– Так все-таки, что это за тетка была? – Анжелика смотрела на Эльзу. – Стоит нам ее бояться?

– Нам стоит бояться каждого, кто повстречается нам на пути, – проворчал Архип, но не зло. Он тоже косился на Эльзу. И если бы Семен Михайлович не знал об их более чем напряженных отношениях, то подумал бы, что с одобрением. И все же, почему замок? И откуда он взялся в кармане Эльзиной куртки? Подумалось, что замок может оказаться вещицей наподобие той, что Семен Михайлович не сберег. Особенной вещицей. Оттого Архип так и разволновался. Может, при случае получится спросить, а пока очевидно, что от ответа егерь уйдет. Ему обманывать не впервой.