Сердце огня

— Кое-какие формальности, — пояснил он. — Соблаговолите, мадам, пройти со мной. Полицейские порядки… — он развел руками, — бессмыслица, конечно, но что поделаешь.

Мистер Чабби Эванс тоже выслушал его, но почти ничего не понял — его французский оставлял желать лучшего.

— Очень по-французски, — проворчал мистер Эванс. Он принадлежал к числу тех стойких патриотов Британии, которые, подолгу проживая за рубежом, тем не менее с глубоким презрением относятся к коренным жителям тех стран, в которых находятся.

— Вечно они выдумывают какие-то глупости, но хватать людей прямо на станции — что-то новое. Я думаю, вам все же следует пройти.

Кэтрин ушла вместе со своим провожатым. К ее удивлению, они прошли к вагону, который был отцеплен от поезда и стоял на запасном пути. Провожатый помог ей забраться в вагон и провел в купе где находился еще один важный чиновник, а вместе с ним маленький незаметный человечек, судя по всему, секретарь. Важный господин вежливо встал, отвесил Кэтрин поклон и сказал:

— Вы меня извините, мадам, но я должен выполнить кое-какие формальности. Мадам говорит по-французски?

— Да, говорю, — ответила Кэтрин по-французски.

— Отлично! Садитесь, пожалуйста, мадам. Я — месье Кокс, комиссар полиции, — он горделиво выпятил грудь, а Кэтрин постарались показать, что его слова произвели на нее должное впечатление.

— Вы, наверное, хотите взглянуть на мой паспорт? — спросила она. — Вот он.

Комиссар окинул ее проницательным взглядом и хмыкнул.

— Спасибо, мадам, — сказал он, принимая у нее паспорт, и откашлялся, — но что мне действительно от вас нужно, так это небольшая информация.

— Информация?

Комиссар медленно кивнул.

— Да, о той леди, которая ехала вместе с вами в поезде, с которой вы вчера обедали.

— Боюсь, что я не смогу вам помочь. Мы разговорились за обедом, но я с ней совершенно не знакома. Я никогда не видела ее раньше.

— И тем не менее, — сурово сказал комиссар, — вчера после обеда вы вернулись вместе с ней в ее купе и некоторое время о чем-то беседовали.

— Да, — подтвердила Кэтрин, — это так.

Комиссар, казалось, ожидал от нее еще чего-то, он ободряюще посмотрел на нее.

— Итак, мадам?

— Что, месье?

— Может быть, вы могли бы рассказать, о чем говорили?

— Я могла бы, — ответила Кэтрин, — но я не вижу причины, почему должна это делать.

Французский чиновник показался ей — англичанке — назойливым.

— Не видите причины?! — вскричал комиссар. — О да, мадам, могу вас уверить, что причина есть, и очень серьезная.

— Тогда, может быть, вы мне ее сообщите?

Комиссар с минуту не отвечал, потирая подбородок.

— Мадам, — начал наконец он, — причина очень проста: леди, о которой идет речь, сегодня утром была найдена мертвой в своем купе.

— Умерла? — у Кэтрин перехватило дух. — Отчего? Сердечный приступ?

— Нет, — задумчиво и как бы лениво ответил комиссар, — нет, ее убили.

— Убили! — воскликнула Кэтрин.

— Так что, вы видите, мадам, нам необходима любая информация, какую мы только сможем собрать.

— Но, может быть, ее служанка…

— Служанка исчезла.

— О! — Кэтрин умолкла, собираясь с мыслями.

— Так как проводник видел, что вы с ней беседовали, он, вполне естественно, сообщил полиции, почему, мадам, мы и обращаемся к вам в надежде получить хоть какую-то информацию.

— Мне очень жаль, — сказала Кэтрин, — но я даже не знаю ее имени.

— Ее фамилия Кеттеринг. Мы узнали из паспорта и по меткам на багаже. Если мы…

Тут раздался стук в дверь. Месье Кокс нахмурился и слегка приоткрыл ее.

— В чем дело? — строго спросил он, — я же просил не мешать.

В проеме показалась яйцевидная голова соседа Кэтрин по ресторанному столику, на его лице сияла жизнерадостная улыбка.

— Меня зовут, — сказал он, — Эркюль Пуаро.

— Как? — удивился комиссар, — тот самый Эркюль Пуаро?

— Тот самый, — сказал месье Пуаро, — кажется, мы с вами встречались однажды, месье Кокс, в Сюрте Женераль в Париже, если только вы не забыли меня.

— Ну что вы, месье, что вы, — возразил комиссар. — Входите, пожалуйста, прошу вас. Вы, конечно, уже знаете?..

— Да, знаю, — ответил Эркюль Пуаро, — и пришел сюда спросить, не могу ли помочь?

— Мы сочли бы за честь, — сразу же ответил комиссар. — Разрешите, месье Пуаро, представить вам мадам… — он заглянул в паспорт Кэтрин, который все еще держал в руках, — э-э… мадемуазель Грей.

Пуаро улыбнулся Кэтрин.

— Странно, не правда ли, что мое предсказание так скоро сбылось?

— Мадемуазель, увы, — сказал комиссар, — может рассказать нам очень немногое.

— Я объяснила, — сказала Кэтрин, — что бедная леди была совсем незнакома мне.

Пуаро кивнул.

— Но вы говорили с ней, не правда ли? — мягко спросил он. — И, может быть, составили о ней свое мнение?

— Да, — задумчиво подтвердила Кэтрин, — думаю, что да.

— И какие же у вас впечатления?

— Мадемуазель, — вставил комиссар, — нам бы могли очень помочь ваши наблюдения.

Кэтрин немного подумала. Может быть, она и не оправдает оказанного ей доверия, но слово «убийство», которое, казалось, звучало у нее в ушах, обязывало ко многому. Слишком многое могло от этого зависеть. И она, насколько помнила точно, пересказала свою беседу со случайной знакомой.