Сердце Плетения: Власть отражений (СИ)

Отделившись от стены, я продолжила свой путь, не понимая, когда стала такой жертвенной. Хотя, может быть, дело не в жертвенности, а в жажде искренности. Принял бы он меня такой, какая я есть? Сомневаюсь, что в ближайшее время у меня найдётся достаточно храбрости, чтобы это проверить.

До императорского дворца я добралась, уповая лишь на свою неприметность в городских тенях. Похоже, мы с Аншьессом разминулись, что произошло исключительно к лучшему. Я убеждала себя в том, что появление следователя на той же улице случайно и он всего лишь возвращался домой.

Дворец уже не был освещён так ярко, и приём уже давно закончился. Но сноровистые слуги ещё продолжали наводить порядок, возвращая роскошным помещениям сияющий вид. Лишь одного они не могли сделать, какие бы старания ни прикладывали: стереть память места, проникшую в эти стены, пол и предметы интерьера.

Магическая охранная система всё ещё оставалась в неактивном состоянии, но, помимо слуг, я заприметила четверых охранников из службы безопасности. Осторожно переместившись по отражениям в знакомый уже зал, я решила притаиться за одной из портьер в верхнем коридоре и дождаться, пока закончат с уборкой. Можно было попробовать получить информацию и так, но риск того, что мою магию почувствуют, был слишком велик, да и меня саму отвлекала чужая возня.

Устроившись у перил балкончика, я укуталась нитями отводящего посторонние взгляды заклятия и незаметно задремала. Волнения и усталость взяли своё. Быть обнаруженной я не боялась, всецело уверенная в собственных умениях, да и небольшая передышка была мне только на пользу.

Однако в тот момент, когда я очнулась от дрёмы в полной тишине, мне вдруг почудилось, что прошло довольно много времени. Тихонько выбравшись из своего укрытия, я даже подошла к окну, чтобы удостовериться в том, что на дворе ещё царит глубокая ночь.

Спустившись обратно в зал, я обошла тревожно мерцающие линии и проникла под тяжёлую занавесь, которой был отгорожен от прочего зала один из альковов. В полной темноте тускло сияла лишь нить недавно деактивированных светильников. Пространство они не озаряли, но этого и не требовалось. Мне хватало и слабых бликов на гранях молочно-белых кристаллов, чтобы воссоздать картинку происходящего.

Ориентиром были выбраны два образа: мой собственный и Аншьесса. В памяти давно отпечатался рисунок его ауры и ни с какой другой я её уже бы не спутала. Найти её в общем потоке следов не представляло особого труда. Зацепившись за знакомый отголосок, я словно поворачивала время вспять, заново переживая мгновения нашего странного уединения, жалея о том, что у меня нет возможности заключить это в кристалл.

Ценой невероятных усилий я замедлила процесс и скользнула кончиками пальцев по поверхности трости. В её недрах были вплавлены и накопители, которые не слишком хорошо подходили на роль носителя информации, но всё же упустить даже столь мизерный шанс сохранить улику я не могла.

Когда мой фантом исчез из поля зрения, я принялась внимательнее следить за происходящим, стараясь меньше отвлекаться на скучающего у столика Аншьесса. Как выяснилось, он заметил меня гораздо раньше, чем я его, из-за чего довольно-таки грубо реагировал на попытки коллег и других гостей с ним заговорить. К счастью, многих из них ещё на подходе останавливал мрачный взгляд мужчины, как будто решившим в этот вечер продемонстрировать не только своё нерадостное отношение к таким мероприятиям, но и к жизни в целом.

Засмотревшись на Валаэра, я едва не упустила тот самый момент, когда возникла официантка, которая и принесла пару бутылок вина и чистые бокалы. С виду обычная девушка: обладательница ничем не примечательной внешности, если не считать немного неаккуратно собранной причёски, из которой выбилось несколько прядей. Но короткий магический импульс и взгляд, брошенный на следователя, заставил меня потерять осторожность и направиться следом за фантомом.

Сквозь высокие стрельчатые окна проникал рассеянный утренний свет, озаряя широкие плиты зала, но, не касаясь фигурки в тёмном форменном платье идущей задом наперёд. Фантом был гораздо ярче реальности его окружавшей. Озарённое незримыми огнями лицо отражало её решительный внутренний настрой, а застывшая в уголках полных губ улыбка и широко распахнутые серые глаза были лишь маской.

Кора. Молодая, но уже умеющая менять облик. Кем могла становиться эта девушка и кем являлась на самом деле, ещё предстояло выяснить. Но в отличие от неё я не была настолько сильно уверенна в своей победе. Напротив, каждый шаг к выходу из зала приближал меня к провалу.

Как бы ни хотелось узнать правду, но за порогом меня ждала вполне реальная угроза в образе императорской службы безопасности, а может и личных гвардейцев. Как видно, в информированности о светской жизни также есть свои плюсы. Только как раз этим я пренебрегала. Досадно, но кто-то вроде жеманной Тэльхи Карн лучше меня знал, как тут всё устроено.