Сердце Рима

– Кто бы мог подумать, что этим все закончится? – он продолжал смотреть на нее, прямо в глаза, что случалось крайне редко и заставляло нервничать. – Лорин ничего не говорила про Экскалибур или, скажем, ковер-самолет?

Ника хотела защититься, но запоздало поняла, что это не обвинение, а шутка. Она отвыкла от улыбки на его лице. С облегчением выдохнув, она оперлась на шкафчик для сухих полотенец.

– Там, в Сердце, наверняка хранится вся информация из архивов Созидателей, – глухо произнесла Ника. Дождавшись его согласного кивка, продолжила, – если мы отыщем данные, память Лорин вам больше не будет нужна.

– Вероятней всего, – подтвердил он, внимательно следя за ней. – Это ведь хорошо. Ты же волновалась, что анимус может навредить тебе. Не будет сеансов – уменьшится риск последствий.

Ника усмехнулась, повертела в руках мокрое полотенце. Он, как всегда, прав. Рационален до мозга костей. И за это хочется его убить.

– И это значит, что я вам тоже не буду нужна.

Алекс ожидал, что она продолжит, но девушка молчала. Уловив привычное движение плечами, Ника взорвалась. Зарычав в бессильной злости, она ударила кулаком по стене и решительно направилась мимо него к двери.

– А сама ты что хотела? – нагнал ее вопрос.

Ника остановилась, но оборачиваться не стала.

– Освободиться от всего этого, от нас. Сама же говорила.

Она выдохнула сквозь зубы.

– Да, – с вызовом ответила она, – именно! А что меня ждет с вами? Сколько еще придется болтаться в консервной банке по морям и океанам?

– Хорошо, что тебя не слышит Прометей.

Да он издевается! Обернувшись, Ника собиралась, наплевав на здравый смысл, ударить его или хотя бы запустить мокрым полотенцем, но натолкнулась на подошедшего вплотную к ней Алекса. Он смотрел на нее сверху вниз, и Ника вдруг ощутила себя маленькой и слабой, совершенно беспомощной. И при этом… защищенной. «Это был бы идеальный момент для поцелуя, – мелькнула у нее шальная мысль. – Самый подходящий. Серьезно, парень, не глупи».

Похоже, он прочел ее мысли, иначе как объяснить эту добрую насмешливую улыбку?

– Кто знает, вдруг ты надумаешь остаться, – как бы невзначай произнес он, проходя мимо.

Когда Ника вошла в кают-компанию, все уже находились там. Алекс был увлечен разговором с Колином, и, испытывая неловкость, девушка села в другом конце маленькой комнаты, обеспечив себя почти пол-литровой чашкой горячего чая. «И что это было? – кутая лицо в теплый пар, размышляла она. – Ассасины так флиртуют? Или я сама себе придумала? Лорин не пришлось бы даже стараться – у ее ног были все. А тут хоть на лбу напиши…» Ника мысленно повторила тот странный диалог в душевой. Остаться с ними? Он этого хочет? Что ее ждет тогда? Пройдет еще лет десять, прежде чем он решится позвать ее на свидание или хотя бы за косичку дернуть, как в школе?

– Дамы и господа! – появившийся Прометей приковал всеобщее внимание к своей персоне. Его сияющий вид никак не сочетался с последовавшей фразой, – попытка расшифровки увенчалась крахом.

– А радуемся мы чему? – осторожно спросил Колин.

– Тому, что я невероятно умен, – широко улыбнулся капитан «Феникса». – Вы знаете, сколько по миру людей посвящают свои жизни разгадке какой-нибудь совершенно ненужной им ерунды? Например, НЛО или полтергейст – это номер один в фанатском списке. А есть картографы, мечтающие отыскать загадочные сокровища пиратов. И вот я нашел в интернете такой форум. В общем, есть человечек, который всерьез взялся за изучение «Летучего Голландца». Он написал несколько трудов, доказывающих существование этого судна, но в научном мире, конечно, его не приняли и назвали фальсификатором.

– Любимое слово Созидателей, – заметила Сэб в полголоса.

– Как найти этого человека? – вмешался Алекс.

– Никак, – Прометей с довольным видом заложил руки за спину. – Я его уже нашел. Густас Жукаустас. Он ждет нас в гости. Вернее, меня – журналиста, готового выслушать его версию истории судоходства. Надеюсь, кто-нибудь из вас говорит по-литовски?

Литва. Клайпеда. Наши дни

Страны, отличающиеся своей компактностью, зачастую похожи на опрятный дом одинокой женщины: они чисты, ухожены, украшены согласно сезону и поводу, но очень тихие. Со стороны кажется, что время в них застыло, и даже стрелка на часах лишний раз не дрогнет. Всё, как было прежде. Когда-то.

Клайпеда походила на сказочный пряничный городок. Жители мегаполисов любят покупать для украшения интерьера на Рождество игрушечные городки и деревушки, сказочно-красивые, где всегда лежит снег, дети и взрослые катаются на коньках прямо на площади, в окнах горит свет. Клайпеда же была реальной, но оттого не менее кукольной. Единственное, о чем жалела Ника, это что попала сюда не в канун Рождества. Наверняка, здесь наряжают огромную елку, и все действительно водят вокруг нее хороводы. Впрочем, вероятно, большинство людей сидят дома перед телевизорами или шумят в барах, и хорошо, что она не разочаровалась, увидев эту банальную правду…