Сердце Рима

– И будете толпиться среди остальных, – пожал плечами паренек, мимикой демонстрируя презрение к такой возможности. Он неплохо говорил на английском, хоть и с сильным акцентом. – И ничего! А я проведу тихо. В закрытые туннели. Там… эээ… дух истории, дыхание древности.

– Ага, ясно, – хмыкнул Колин. – И подработка на каникулах.

– А почему туннели закрыты? – насторожено спросила Сэб. – Я слышала, как набирают экскурсионные группы.

Прометей сделал вид, что закашлялся, но в его кашле легко угадывалось слово: «Зануда», которое не ускользнуло от Сэб.

– Не все, конечно, но вход с Долороса закрыт. Здесь недавно… было шумно. Пришлось закрыть.

– «Шумно»? – переспросила Ника. – Это с мордобоем или с перестрелкой?

Парень хмыкнул, хитро глянув на нее:

– Как обычно. Ничего нового. Так что, идете? С вас по пять баксов, итого двадцать пять. Деньги вперед.

– У одного меня булки сжимаются, когда проводники просят оплату вперед? – приглушенно спросил Колин.

Алекс перевел взгляд на Прометея и наклонил голову на бок, выжидая. Тот изобразил удивление и растерянность, потом ахнул и принялся хлопать себя по карманам:

– Точно, в самом деле, я и забыл… где-то они были…а, вот! – он достал несколько смятых купюр и мелочь. Отсчитал положенную сумму и переложил в ладонь Шамиля.

Мальчишка кивнул, перепроверил деньги, спрятал в карман и позвал за собой.

У входа в подземелье – неприметной двери без пошлых ярких вывесок и касс, стоял полицейский. Натянутая сигнальная желтая лента свидетельствовала о том, что проход запрещен. Шамиль попросил своих спутников остановиться у стены дома. Сам же, выглянув из-за угла, негромко свистнул. Полицейский никак не отреагировал на этот звук. Он продолжал подпирать стену, переговариваясь с кем-то по рации. Но не прошло и минуты, как он, будто нехотя, отошел от своего поста, потягиваясь и разминая затекшие конечности.

– Идем, – поторопил Шамиль.

– А у пацана всё на мази, – хохотнул Колин. – С полицией тут строго. Они и стрельнуть могут, если что.

– Вы чужаки, – усмехнулся парень, почти бегом направляясь ко входу. – А мы здесь живем. И выживаем.

Он открыл незапертую дверь, и они все, озираясь по сторонам, один за другим нырнули в прохладную мглу.

В нос ударил неприятный запах сырости. Затхлый воздух застревал в горле. Шаги гулко отдавались под сводчатым потолком. В руках Шамиля зажегся фонарик. Пронзительно-голубой луч дотянулся до стены.

– Держите, – Шамиль из рюкзака достал еще три фонарика. – Потеряете – за каждый по два доллара.

– Ушлый малец, – хохотнул Колин.

Ника направила фонарик вниз, туда, где в нескольких метрах от них плескалась зеленоватая вода. Они находились на лестнице-мосту, прикрепленной к стене и ведущей к проходу в ней.

– На вас не хватило, – обратился Шамиль к Прометею, закончив напрасные поиски в рюкзаке.

– Ничего, я возьму этот, не возражаешь? – темнокожий великан с дружелюбной улыбкой взял фонарик из рук растерянного парня. И тут же зажал его шею между рукой и мощной грудной клеткой, словно собирался раздавить проводнику голову.

– Ты спятил? – воскликнула ошарашенная Сэб.

Алекс, стараясь никого не толкнуть на узкой лестнице, подоспел слишком поздно. Шамиль рухнул на пол с безвольно открытым ртом и не до конца закрытыми веками.

– Вот кретин! – выдохнул Колин, взлохмачивая волосы.

Ника смотрела на спокойного Прометея, который даже не запыхался. Он закатил глаза кверху и устало протянул:

– Может, хватит корчить из себя девочек?

– Живой, – сообщил Алекс, который, присев возле Шамиля, проверил его пульс на шее.

– Дальше парню идти не обязательно, – Прометей насмешливо посмотрел на своих спутников. – Видели бы вы свои лица.

Он продолжил путь, но Алекс в два шага нагнал его и хлопнул по плечу. А когда тот обернулся, то оказался скручен и уложен на пол рядом с бесчувственным телом Шамиля. Это произошло в одну секунду. Ассасин придавил голову скрученного пленника, заставляя смотреть на расслабленное лицо Шамиля.

– Тебя что, бешеная крыса укусила? – прохрипел Прометей.

Сэб и Колин подались вперед. Ника напряженно следила за происходящим, даже не замечая, с какой силой впилась в перила.

– Запомни, Созидатель, – Алекс нагнулся и угрожающим шепотом произнес, – мы не подвергаем опасности жизни невиновных. Это не их война.

– Мог бы просто напомнить, без пафоса, – сдавленно ответил тот.

– Я хотел, чтобы ты понял, – не спеша его отпускать, продолжил Алекс. – Ситуация изменилась. Мы тебе нужны, а вот ты нам – уже нет. Твои деньги, твоя субмарина, но не ты. Ощутимый нюанс, не так ли? Пора играть по нашим правилам.

– Это ты меня уел, – за бравадой Прометея было трудно различить скрытые чувства, и все же Ника ощутила его гнев. И страх. Он понимал правоту Алекса, и то, что при всех своих умениях и ловкости, Созидатель прежде всего – ученый и удачливый проныра, а не тренированный с детства воин.

– Не выпендривайся, госпитальер, – Колин сложил руки на груди. – Даже если ты крут, как Росомаха и Капитан Америка[20] вместе взятые, нас, как минимум, больше.