Сердце земли

– Один из участников уходит и вызывает кого-нибудь из остальной компании. А потом происходит… – Она специально не закончила фразу, вызвав очередной взрыв хохота. – Потом тот, кого позвали, занимает место позвавшего и обращается к кому-нибудь другому. И так по кругу, пока силы не кончатся.

– Другими словами, пока всем не надоест, – заключил Томас.

– Так или иначе, да. – Алира вспомнила, что никто не звал ее, поскольку нет ничего хуже, чем когда никто не желает оставаться с тобой наедине.

Ирэн закрыла лицо руками и потом беззлобно ударила Аманду по колену, не в силах сдерживать смех:

– Как тебе не стыдно! Как ты могла подумать…

– Трусишки! – поддразнила та. – Меня не проведешь! Вы втайне мечтаете об этом! Ну же, кто начнет? Будет весело!

– Я лучше еще выпью, – сообщил Адриан. – Кому еще налить?

Все согласились, кроме Сезара, которому нужно было вести машину.

– Ладно, я придумала, как никого не обидеть. – Подруга не собиралась сдаваться. Она взяла карандаш и бумагу из вазы на столе и начала записывать имена. – Будем тянуть жребий…

Она порвала лист на кусочки и сложила их, а затем предложила Ирэн вытянуть две.

– Сезар и… – Она помедлила секунду. – И я? Нет, я честно не подтасовывала! Там правда написано мое имя!

Сезар поднялся:

– Отлично. Все, что мне нужно узнать у жены, я могу спросить дома. Сама судьба решила, что вам продолжать дальше без нас. – Он принялся прощаться с друзьями и в самом конце подошел к Алире. – Спасибо за приглашение.

– Как здорово было снова всем собраться! – поддержала мужа Ирэн.

Алира проводила их до дверей и смотрела вслед машине, пока та не скрылась в темноте, прежде чем вернуться к гостям. Аманда снова помахала листками бумаги и на сей раз попросила Адриана вытянуть жребий.

– Дуния и…

– Я не буду участвовать в этой бредятине, – бросила Дуния, наполнила бокал и отошла к окну.

Алира заметила, как Томас поджал губы. Она хорошо знала своего брата: он принял комментарий на свой счет, а не насчет игры. Ей стало его жаль. Он впервые попытался нормально пообщаться с людьми и теперь наверняка счел бы себя неудачником. Не говоря ни слова, мужчина поднялся и вышел.

– Он просто устал, – поспешила объяснить Алира. – Он рано ложится.

– Что ж, вариантов осталось немного. – Аманда вытащила еще два листочка, натянув на лицо улыбку. – Адриан и… Алира.

Алира покосилась на Адриана, сидевшего в кресле, и уловила насмешливый блеск в его зрачках, как будто тот ее провоцировал.

– Будем искать темную комнату? – спросил он туманно.

Сердце Алиры заколотилось. Она инстинктивно бросила взгляд на Дунию, устремившую взор во мрак за окном, но та не пошевелилась. Аманда была поглощена наблюдением за тающими кубиками льда в стакане, как будто игра ее совершенно не интересовала. Ситуация казалась одновременно глупой и интригующей. Безобидное развлечение, всегда сопровождаемое обилием спиртного, подкинуло возможность побыть с Адрианом наедине, так что никто бы их при этом не осудил. Они могли обменяться шутками о первых поцелуях в Монгрейне и в особняке на ее пятнадцатилетии или даже вспомнить ласки их тех лет, что они провели вдвоем. А могли поболтать о том, как складывалась их личная жизнь, пока они были в разлуке. Как же легко она смогла вновь возвести стену, которая, пусть и незримая, защищала от тлена.

– Алира, в старом городе кто-то живет? – вдруг спросила Дуния.

– Конечно нет, – возразила та равнодушно: было совершенно ясно, что женщина завела разговор, чтобы прервать игру.

– Вот и мне показалось это странным…

– Ты о чем?

– Мне показалось, что из одной из труб идет дым.

Алира вскочила и устремила взгляд в сторону, куда указывала гостья. Там, в темном нигде, раскинулся Алкиларе.

– Точно! – Она рассматривала наименее тронутую разрухой часть поселения, три-четыре дома там вполне неплохо сохранились. – Аманда! – позвала женщина, распахнув окно, так что ледяной ветер февральской ночи ворвался внутрь.

Все фантазии были тотчас позабыты.

– Что случилось, Али? Не кричи так! Ты меня пугаешь…

– Дым над твоим домом!

– Не говори глупостей! – Аманда подбежала к ним, зябко потирая плечи. – Это больше не мой дом. – Она присмотрелась. – Но это невозможно! Там огонь? Нужно вызвать пожарных!

Адриан тоже вскочил и подбежал к ним. Убедившись, что женщины не ошибаются, он произнес:

– Странно. Пожара я не вижу. Хотя, может, он только разгорается. – Он повернулся к Алире. – Не хочешь сходить посмотреть?

– Но ты же знаешь, что от деревни ничего не осталось! – напомнила та. – И сейчас сыро, так что едва ли возникнет серьезный пожар.

– Пойдемте все вместе, – предложила Аманда с легкой усмешкой, чем задела Алиру, потому что ничего смешного в ситуации не было. К тому же она уже сказала, что не желает идти сейчас в Алкиларе.

Впрочем, предложение Адриана Алира все же приняла:

– Наш первый визит в деревню станет настоящим приключением! Четверо тушат пожар в Алкиларе!

– Я тут останусь, – возразила Дуния. – Расскажете потом, что там было.

Алира взяла сотовый и проверила заряд батареи: тот показывал всего одну полоску.