Сердце земли

– Я возьму фонарики, – сказала она, направляясь к двустворчатой двери гостиной, – одевайтесь теплее. Встретимся в прихожей через две минуты.

Алира никогда не боялась гулять по Алкиларе в темноте, но тем вечером в одиночку она бы не смогла туда пойти. Она решила предупредить Томаса и попросить его вызвать пожарных. Конечно, сердце замирало от тревоги, когда они спускались по грунтовке, ведущей от особняка к деревне, как будто что-то невероятное должно было случиться или уже случилось.

Женщина хорошо помнила дорогу, а потому шла впереди. При столь чудесной яркой луне не было нужды в фонариках. Позади нее Аманда и Адриан сперва пытались шутить, но быстро перестали, едва завидев остов первого разрушенного дома, заросшего травой, хотя сама Алира находила ветхость странно привлекательной. Проходя по главной улице, стараясь не спотыкаться на покрытых дерном камнях, она проникалась гротескным пейзажем. «Смерть производит на удивление мирное впечатление», – подумала Алира, ощущая странное единство с этим безжизненным местом. Может быть, дело было в том, что знала его с детства и никогда не боялась. Ее отношение к нему с годами не менялось, они были навечно связаны и принимали друг друга такими, какие они есть, без взаимных упреков, чувства вины, больших надежд и столь же больших разочарований. Это была дружба в ее наивысшем значении, незыблемая и чистая, и стань Алира сама одним из этих камней, они с радостью приняли бы ее в семью.

Компания достигла центра, когда-то такого шумного, и остановилась в нескольких шагах от того места, где в детстве Алира обычно прощалась с подругой – напротив входа в ее старый дом. Здесь пахло холодной влажной землей с неожиданной примесью горящих дров. На первый взгляд ничего странного…

– Как же я давно тут не была! – грустно прошептала Аманда, зажигая сигарету. – И я странно себя чувствую…

– А твой дом хорошо сохранился, – сообщила Алира, – как будто о нем кто-то заботился.

– Я пойду назад. – Эффект от спиртного прошел, желание веселиться – тоже, и Аманда резко развернулась и поспешила было обратно к дому, но потом остановилась и возвратилась. – Но мне одной страшно.

Адриан с сомнением покосился на Алиру.

– Иди с ней, – заявила та, отчаянно храбрясь, хотя сама не очень стремилась бродить по деревне в одиночестве. – Если что, я тебе позвоню.

– Я ее провожу и вернусь за тобой, – пообещал мужчина.

Алира продолжила свой путь вдоль улицы, когда внезапно смех разбил тишину ночи, так что женщина шарахнулась. Этот смех застал ее врасплох в заброшенном поселении, где типичными звуками были лишь скрип да треск. Женщина погасила фонарь и настороженно прислушалась: шум доносился из бывшего дома подруги, высившегося темной грудой камней, мало отличимого от своих соседей, разве что чуть менее разваленного. Стены и крыша еще держались, три балкона на втором этаже не обрушились и не заросли дерном, а двери лишились нескольких стекол.

Слабый свет пробивался с центрального балкона. Женщина сразу оценила обстановку: это был не пожар, дым шел из каминной трубы. Нахлынули воспоминания о временах, когда этот дым был полон жизни, о соседях, о домах, в которых жили представители разных поколений… Стараясь не шуметь, Алира подобралась к балкону. Мысли путались. Кто это решил провести ночь в руинах, да еще в феврале?! К тому же в чужом доме! Конечно, он заброшен, но это не дает права в него врываться – это же незаконно. Снова послышались голоса и смех. «Мужчина и женщина, – подумала Алира. – Молодые и счастливые. Слишком счастливые! Может, они пьяны или под наркотиками?» Повисла подозрительная тишина: видимо, пара целовалась. Женщина почувствовала, что щеки заливает краска. Она живо представила себе, что за сцена разворачивается в нескольких метрах от нее, несмотря на обжигающий холод, от которого изо рта валил пар. Внезапно она ощутила еще чье-то присутствие и обернулась.

– Прости, что напугал, – прошептал Адриан.

– Идем. Нет смысла оставаться дольше, – выговорила Алира, прижимая руку к груди, как будто боялась, что сердце вот-вот выскочит. – Там какие-то странные люди решили поразвлечься.

Сейчас, когда возлюбленный рядом, она не желала больше слушать возбуждающие стоны. Они успели сделать всего несколько шагов, когда послышался скрип балконных створок и кто-то вышел и облокотился на перила. Инстинктивно Адриан прижался к соседней стене и потянул Алиру за собой. Он крепко прижимал ее к себе, а сам наблюдал за тем, что происходит на балконе. Первой он разглядел обнаженную девушку с короткими прямыми волосами.

– Иди сюда, – раздался мужской голос. – Ты замерзнешь.

– Мне не холодно, – отозвалась незнакомка, протягивая руки и приглашая партнера присоединиться. – Я могу закричать – и никто нас не услышит! Это здорово!