Сердце земли

А Мальва была пунктуальной, энергичной, целеустремленной и аккуратной. Вытирая пыль, она обращалась с каждым предметом с редкой бережностью. А сколько раз говорили Крине, чтобы она не носилась по дому опрометью, а та поступала так раз за разом. Поэтому постоянно падали абажуры, картины и разбивались фарфоровые статуэтки. Хорошо, что у дочери были умелые руки, и она быстро устраняла проблему. Так что Элехия особо не скучала по Крине, хотя она и предпочитала тишину, а не болтовню с Мальвой: девушка всегда была рада поговорить.

– А вы?

– Дожди в июне – к несчастью, – ответила женщина, не оборачиваясь.

– Как драматично! А я думала, что засуха…

– Они вредят полям и урожаю. – Элехия категорично дала понять, что беседы о погоде ни к чему не приведут.

Мальва вернулась к натиранию некрашеных досок пола. В некоторых местах стыки были толщиной с ее мизинец. «Сколько же ног по ним ходили! – подумала она. – В таких огромных домах обычно живет множество людей».

Семьи в прошлом часто были большими и держали большой штат прислуги. В таких особняках проводили семейные праздники, по ресторанам никто не ходил. Тогда было весело, представители разных поколений собирались вместе, разговаривали, танцевали, играли в игры. Они много работали, но и в развлечениях знали толк. А еще девушка многое узнала о хозяйке дома. Она была замкнутой, резкой и суровой, но исполненной житейской мудрости. И Мальва хорошо понимала, когда стоит распускать язык, а когда его прикусить.

– Эти полы не перестилали? – спросила она. – Я больше нигде не встречала таких широких досок. В моем доме в Алкиларе осталось несколько таких. Интересно, насколько они старые…

Элехия фыркнула: ее раздражало слово «мой». Девушка произнесла его так гордо! Но дом не был ее: она его просто заняла. И даже зная, что Элехия хочет их выдворить, Мальва сидит здесь и рассуждает о ее собственных полах.

Девушка, казалось, была удивлена. Элехия подозревала, что финансовая причина далеко не единственная, по которой Мальва пришла работать в поместье. Старая женщина думала, что за ней следят, чтобы заранее выяснить ее дальнейшие планы или, напротив, втереться в доверие и переубедить. Или хуже того – что-нибудь украсть либо соблазнить наивного юношу, вроде Томаса, чтобы потом войти в семью. Впрочем, с течением времени недоверие и подозрения постепенно улетучивались. Как бы ни были сильны предрассудки, наверное, стоило признать наконец, что Мальва не была коварной, а как раз такой, какой казалась: честной и любопытной до семейных историй.

– Очень старые, – пустилась в разъяснения Элехия. – На моей памяти полы в гостиной заменили, потому что те прогнили. В те времена мужчины из семьи брались за пилы и топоры и отправлялись валить сосны в горах, получив разрешение у городского совета. Потом стволы очищали от веток прямо на месте, проделывали отверстие в одном из концов, через которое пропускали цепи, навьючивали их на мулов и волокли к дому. Здесь их разгружали и обтесывали. А во времена моего отца в дом приглашали дровосеков, специализировавшихся на вырубке половой доски. Древесину отправляли на лесопилку, где сперва их сглаживали, шкурили и высушивали. А уже потом доски приколачивали гвоздями… – Женщина оторвала взгляд от работы и устремила его в окно. «Что за ирония судьбы!» – подумала она. Сосны напоминали ей о самых радостных моментах в жизни. Новые деревья потом высаживались заново по программе восстановления лесов, и они заполонили Алкиларе… – Что за времена были! – вздохнула Элехия.

Мальва заметила проблеск ностальгии во взгляде пожилой женщины, устремленном к горизонту, и молча закончила работу, прошептала «до свидания» и вышла. На полпути к дверям ей попался Томас: они время от времени пересекались. Мужчина держал в руках зонт и, казалось, сильно нервничал.

– Тебя не подбросить до деревни? – спросил он, запинаясь. – Там дождь начинается…

Из всех обитателей поместья Томас больше всех импонировал Мальве. Она прежде не встречала подобных людей. Его аккуратная внешность совершенно не вязалась с музыкальными пристрастиями. А еще он был деликатен, как будто был родом из прошедших веков, и всегда был рад прийти на помощь, что девушка больше всего ценила.

– Было бы здорово, – ответила она, лучезарно улыбаясь.

Неделю спустя оговорка Элехии наконец обрела смысл. По четвергам Мальву в поместье не ждали, и она сидела у Дамера вместе с Паломой и Педро. Дождь, продолжавшийся последние месяцы, так и не прекращался, а потому невозможно было продолжить восстановительные работы или работу в поле. Было раннее утро, но мрачное небо предвещало новую бурю.

– Ничего не растет, – произнесла Палома, нервно барабаня пальцами по столешнице. – А дома время еле тянется. Когда же дождь закончится?!

Палома была умелой рукодельницей: шила, рисовала и работала с керамикой – и очень аккуратной. Но дома беспорядка не было, украшать тоже было нечего, а женщина очень хотела найти себе занятие.