Сердцевинум

– А что вы хотели увидеть? – удивился мотылек. – Настоящая жизнь кипит вдали от искажений. В переулках и подворотнях, которые разворачиваются до улиц и целых районов. В сердцевине фонарных столбов и рекламных стендов. Там вам и башни, и шатры, и все остальное. Просто так здесь разве что магические магазины… Но с ними свои сложности, вы и сами знаете. Гастролируют по домам, чтобы быть под рукой, потому что ведьмы свои владения редко покидают…

Очень хотелось послушать дальше, но подъездная дверь угрожающе скрипнула – соседи потихоньку возвращались домой. Рина и Лир добежали до верхнего этажа. Сидевший под чердачной лестницей Тим приветственно улыбнулся, а вот младший фамильяр резко умолк и вообще выглядел странно.

– Мы хотели найти вас, но не смогли, – извинительно сказал Фаферон.

Рина мысленно отменила обиду.

– Я была в подвале, – выпалила она, пытаясь отдышаться после пробежки по лестнице. – Только с той стороны. Там это ваше «зло». Ну, которое забирает жизнь у дома!

– В подвале? – удивился фамильяр. – Но в какой его части? Кетутиль по долгу службы часто бывает в подвале.

– В кочегарке старой! Там озеро… Насос…

– Кажется, вы правы, – кивнул бражник. – Нужно рассказать Хехелару.

Он был так встревожен, что Рина даже смутилась. Никто и никогда не воспринимал ее слова настолько всерьез.

В Сердцевинуме опять стемнело раньше и гуще. Рина с Лиром, Тим и двое фамильяров замерли в сумерках у подвальной двери. Предстоящий спуск теперь казался Рине гораздо более жутким, чем в прошлый раз. Зато дверь выламывать не пришлось – Хехелар как старший фамильяр в отсутствие домовой ведьмы мог открыть совершенно любую. И едва тяжелый замок упал на крыльцо, оба существа заметно насторожились.

– Теперь я чувствую это, – сказал Фаферон.

– Кто-то з-запечатал кочегарку скрывающей магией. П-поэтому мы не знали, где оно сидит.

– Осторожно, Тим, – предупредила Рина. – Там очень плохая лестница. Мы с тобой, к сожалению, не летаем…

Подвал теперь даже пах иначе: не сыростью и землей, а чем-то отталкивающе неправильным и страшным. Блестящие перышки Хехелара встали дыбом. Знакомство было еще свежо в Рининой памяти – забавный пернатый зверь вообще отличался пугливостью. А сейчас он просто до смерти боялся, но все равно спускался, и остальные следовали его примеру.

Над ними был еще живой дом с беззащитными жильцами. Ринины мама с папой и бабушка Тима. Раз уж взрослые не видели сути проблемы и предпочитали обрывать телефоны ЖЭКа, настоящие, пускай и опасные меры приходилось принимать кому-то еще.

При первом спуске Рина заметила, где в подвале включался свет, и теперь легко нащупала рукой древнюю клавишу. Воздух заполнило едва ощутимое жужжание. Тусклая лампочка ослепительно замигала и тут же с треском погасла, заставляя глаза заново привыкать к темноте.

Рина ничего не видела, зато у нее возникло стойкое ощущение, что нечто видело ее.

– С-сейчас. – Хехелар завозился где-то сбоку.

Наконец свет озарил помещение бывшей кочегарки. Так же, как и в обычном мире, в углублении поблескивала вода. Но здесь в ней скрывался не безобидный насос, а совершенно непостижимая сущность, похожая на какое-то устройство и живой организм одновременно. От тела вместо одного шланга в воду уходило несколько длинных… лап? А еще сущность дышала.

– Это и есть паразит? – тихо спросил Тим.

– Это его инструмент, – шепнул Фаферон. – Видите углубление сверху? Место для сердца. Только оно может заводить такие агрегаты.

– И остановить их т-тоже можно, только вернув его.

– А как же Кетутиль? – заволновалась Рина. – Я думала, он придет.

– Он здесь, вон в той трубе, и все понимает, – заверил бражник. – Но выйти ему некуда. Та вода в яме, она… не годится. Эта вещь отравляет все, чего касается. Дом еще борется, но тоже болеет. И сильно.

– Кетутилю тяжелее всего, – неожиданно для самой себя сказала Рина. – Если жизненная сила связана с водой, то паразит явно хочет всю воду этого дома.

Фамильяры обменялись тревожными взглядами, но промолчали. Кажется, Рина продолжала говорить все подряд и попадать в точку.

– Значит, мы должны найти сердце и выключить эту штуку, – подытожил Тим. – У нас ведь есть синие спички.

– Б-боюсь, это будет не так просто… Но вообще-то спички – вещь п-полезная.

– Можно мне попросить у вас одну? – робко поинтересовался бражник. – Ту, что для снов… Фамильяры никогда не спят и не знают снов.

Все оглянулись на него с недоумением: как в такой ситуации он мог думать о каких-то снах? И только Рина поняла эту маленькую мечту. Да, определенно, она подарит ему несколько розовых спичек.

В наступившей тишине особенно явственно слышалось гулкое дыхание непонятного существа. И еще что-то смутно знакомое шуршало в дальнем углу. На мгновение из темноты сверкнула пара красных вспышек – виновник шороха замер, застигнутый врасплох, и Рина вдруг вспомнила этот звук…

– Там вор, укравший мой будильник, – шепнула она. – Это его красные глаза и воротник из бинтов.

– Что же в-вы раньше не сказали? – воскликнул Хехелар. – Кьяф!