Серебряный орел

Фабиола осмотрелась по сторонам и осталась довольна увиденным. Походная жизнь вовсе не означала, что Петрей должен обходиться без всяких удобств. Пол устилали толстые ковры и звериные шкуры, полотняные стенки шатра были прикрыты нарядными драпировками. Высокую крышу поддерживали длинные шесты, с которых свисали изящные бронзовые масляные лампы. Другие, стоявшие на каменных цоколях, ярко освещали помещение. Гладиусы с красивыми резными деревянными и костяными рукоятками были собраны на подставке. Резьба украшала даже их ножны; на позолоченных поверхностях изображались сцены из греческих мифов. В центре высился мраморный бюст Помпея. Фабиола видела этого человека в Риме и узнала его по глазам навыкате и копне курчавых волос.

По периметру помещения стояли окованные железом деревянные сундуки, а в середине находился тяжелый письменный стол и удобный походный стул с кожаной спинкой. На крышке стола были разложены туго скатанные свитки. При их виде у Фабиолы гулко забилось сердце. Она находилась в личном кабинете Петрея. Лежавшие перед ней цилиндры из телячьей кожи могли содержать жизненно важные сведения о планах Помпея.

Фабиоле отчаянно хотелось заглянуть в них, но, как большинство рабов или бывших рабов, она была неграмотна. Гемелл не видел смысла учить тех, кто ему служил. Читать и писать умел только его счетовод Сервилий. А старая ведьма Йовина, которой принадлежал Лупанарий, и подавно не собиралась это делать. Необразованных женщин гораздо легче запугать и заставить повиноваться. По просьбе Фабиолы Брут начал учить ее, но времени не хватило: вскоре его отозвали.

От этих мыслей ее отвлекли два молодых раба с бритыми головами, которые молча принесли большой котел с дымящейся горячей водой, чистые полотенца и помятое бронзовое зеркало на подставке. Кроме того, ей предложили металлический поднос, на котором стояли флакончики с оливковым маслом, лежал изогнутый стригилус и два красивых резных гребня из самшита. Испуганные рабы поклонились и вышли, не смея поднять глаза на Фабиолу. Прислуживать воинам – это одно, а красивой молодой женщине – совсем другое.

Фабиола разделась, умылась теплой водой, а потом натерла кожу маслом. В последний раз она пользовалась стригилусом, когда смывала с себя грязь и сажу в Риме после засады и преследования. Конечно, было бы лучше принять ванну, но умыться тоже неплохо. Не хватало только флакона с духами, но он, как и все ее вещи, остался валяться в лесу. Конечно, Сцеволе они вряд ли понадобятся, но возвращаться за ними Фабиоле не хотелось.

Снова надев платье, она поморщилась: прикосновение влажной от пота ткани к чистой коже было неприятно. Ладно, спасибо и на том, что пятен крови не слишком много. Она пригладила волосы, посмотрелась в зеркало и тщательно причесалась.

– К нам явилась сама Афродита, – басовито прозвучал голос сзади.

Фабиола вздрогнула от неожиданности.

В помещение вошел высокий русоволосый мужчина лет пятидесяти, одетый в хорошо сшитую тунику длиной до бедер; на ногах – обувь из мягкой кожи. Статус воина подтверждали пояс в виде толстой золотой цепи и кинжал в ножнах. Самыми примечательными чертами его обветренного лица были высокие скулы и сильный подбородок.

– Прошу прощения, госпожа, – сказал он, заметив реакцию Фабиолы. – Я не хотел напугать тебя.

Думая, как долго он наблюдал за ней, Фабиола поклонилась и ответила:

– Мои нервы слегка расстроены.

– Ничего удивительного, – согласился мужчина. – Мне рассказали о сброде, который устроил на вас засаду. Кто они были – дезертиры или просто бандиты?

– Трудно сказать. – Фабиола не хотела рассказывать подробности о Сцеволе. – С виду они все одинаковы.

– В самом деле. Прошу прощения, что упомянул об этом, – подбодрил ее легат. – Постарайся как можно скорее забыть все невзгоды. Здесь ты в безопасности.

– Благодарю тебя, – с трудом вымолвила Фабиола.

Запоздалый шок лишил ее сил как раз тогда, когда они требовались больше всего. Было чрезвычайно важно не сказать ничего лишнего и убедить полководца позволить ее маленькому отряду без помех продолжить путь. Митра, Непобедимое Солнце, помоги мне, взмолилась она. Просить солдатского бога о помощи перед лицом военной угрозы было вполне уместно.

– Позволь представиться. – Легат низко поклонился. – Я – Марк Петрей, легат Третьего легиона. Добро пожаловать в мой лагерь.

Она ответила поклоном на поклон и лучезарно улыбнулась.

– А я – Фабиола Мессалина.

Не поддавшись ее чарам, Петрей перешел прямо к делу.

– Мне кажется очень странным, что такая красивая молодая женщина путешествует одна, – сказал он. – Дороги сейчас очень опасны.

Она притворилась удивленной.

– У меня есть… были слуги и рабы.

Он поднял брови.

– Неужели ни отец, ни брат не могли сопровождать тебя?

Обычно молодые аристократки куда-то ездили в сопровождении либо родственника, либо кого-то типа дуэньи. Пришла пора лгать.

Фабиола сделала глубокий вдох и приступила к рассказу.