Серебряный орел

– Возвращайся в Рим, – приказал Бренн. – Найди своих родных.

Горло Ромула словно залило свинцом. Он не мог произнести ни слова.

Как герой древности, галл с заплетенными в косы волосами вышел вперед. Без кольчуги он был великолепен. Могучие мышцы перекатывались под пропитанной потом туникой. Левую руку покрывала сетка из струек крови; парфянскую стрелу он сломал и выдернул.

– Ты был прав, Ультан, – прошептал Бренн, глядя на гигантское животное, надвигавшееся на него. Сжав левый кулак, он зашипел от боли, расходившейся от раны. – Путешествие, какого не совершал еще никто из аллоброгов. И не совершит впредь.

– Ромул, – позвал настойчивый голос. – Ромул!

Молодой солдат позволил Тарквинию довести его до самого берега. Он шел не оглядываясь. Взяв только оружие, Ромул и Тарквиний кинулись в реку.

И когда холодная вода уже смыкалась над головами, в их ушах прозвучал последний боевой клич Бренна.

– ЗА ЛИАТ! – ревел он. – ЗА КОНАЛЛА И БРАКА!

Глава XVIII

Полководец Помпея

Северная Италия, весна 52 г. до н. э.

К тому времени как легионеры добрались до них, Фабиола успела справиться со своими чувствами. Сорок человек остановились как вкопанные, держа наготове щиты и пилумы. Из предосторожности Секст и Доцилоза не стали поднимать свое окровавленное оружие. Если бы этот жест приняли за угрозу, их засыпали бы дротиками. Но вид дисциплинированных солдат был намного приятнее вида Сцеволы и его подручных. Во всяком случае, о немедленном изнасиловании речи не шло. Не обращая внимания на жадные взгляды воинов, Фабиола выигрывала время. Она собрала волосы назад, закрепила их двумя нарядными заколками из слоновой кости, скромно подняла воротник платья, ослепительно улыбнулась вышедшему вперед оптиону. Дерзость могла позволить им выйти сухими из воды.

– Центурион, – промурлыкала она, намеренно повышая офицера в чине, – примите нашу благодарность.

Гордый оптион покраснел, а его люди фыркнули. Но когда офицер сердито обернулся, смешки прекратились.

– Что случилось, госпожа?

– Эти бандиты, которых вы видели, – начала Фабиола, – подстерегали нас в лесу. Убили почти всех моих рабов и телохранителей. – От этого воспоминания у нее задрожали губы.

– Госпожа, все дороги сейчас опасны, – с сочувствием пробормотал он.

– Но при виде вас они бежали, – опустив ресницы, продолжила Фабиола.

Смутившийся оптион отвел глаза. Секунд скрыл усмешку. Можно подумать, что фугитиварии решились бы атаковать их на глазах у целого легиона.

Оптион, потрясенный красотой Фабиолы, на мгновение лишился дара речи. Затем этот коротышка со шрамом на переносице внимательно рассмотрел их рваную, запачканную кровью одежду.

– И куда же вы направляетесь? – наконец поинтересовался он.

– В Равенну, – солгала Фабиола. – Хотела навестить старую тетку.

Удовлетворенный офицер кивнул. Фабиола решила, что ее хитрость удалась.

– Мы можем следовать дальше? – спросила она. – До ближайшего города недалеко. Возможно, я смогу купить там новых рабов.

– Госпожа, это невозможно.

– Почему? – повысив голос, требовательно спросила она.

Оптион неловко откашлялся.

– У меня приказ.

– Какой приказ?

– Привести вас, – не глядя ей в глаза, ответил офицер. – Так приказал центурион.

Фабиола посмотрела на Секунда. Тот едва заметно пожал плечами.

Начальник оптиона наверняка собирался устроить им допрос, но отказаться было нельзя.

– Прекрасно, – милостиво согласилась она. – Веди нас.

Довольный младший офицер выкрикнул команду. Легионеры разошлись в стороны и освободили место в середине Фабиоле и ее маленькому отряду.

Прежде чем отправиться в путь, она посмотрела на деревья. Никого. Сцевола и его фугитиварии исчезли.

Фабиола знала, что они еще встретятся. В следующий раз либо она убьет беспощадного ловца рабов, либо он – ее.

Опасения Фабиолы насчет того, что им не позволят продолжить путешествие, оправдались. Центурион, встретивший их неподалеку от походного лагеря, был поражен ее красотой не меньше оптиона, но держался намного увереннее. Просьба Фабиолы пропустить их была отвергнута вежливо, но решительно.

– Госпожа, путешествующих здесь не так уж много, – постукивая себя по носу, сказал он. – Я уверен, что легат будет рад побеседовать с тобой. Выяснить, что происходит. И может быть, дать совет.

– Вряд ли он станет тратить на меня время, – возразила Фабиола.

– Ничего подобного, – последовал ответ. – Наш легат – человек с тонким вкусом. Он наверняка захочет оказать тебе гостеприимство.

– Это очень любезно с его стороны, – кивнула Фабиола, пытаясь скрыть страх. – Как его зовут?

– Марк Петрей, госпожа, – гордо ответил центурион. – Один из лучших полководцев Помпея.

После этого их вновь поручили заботам оптиона.