Середина земли

Старый шаман бурят, весь в крови, сжимает амулет, такой-же, какой был у меня. Шепчет молитву в кулак и умирает. Люди с факелами идут по городам. Старым и новым. Среди небоскребов и неоновых вывесок. Среди деревянных халуп и рынков. Маленькая однушка, в бывшем общежитии на уралмаше. Повсюду хлам, алюминиевые банки, кучи скомканной одежды. На стенке, в толстом слое пыли стоит фотография в черной рамке с полосой. Лица не разглядеть, как это бывает во сне. За столом книжкой сидит существо. С огромным толстым хвостом. Покрытое чешуёй. С пропастью вместо носа, пастью, простирающейся через всю шею и кончающейся между ключиц. С намётками крыльев, на уродливых выступах лопаток. С двойными веками, жёлтыми глазами и знакомым до боли лицом, потерявшем в своём превращении всякий человеческий облик. Яркий белый свет монитора слепил и не давал разглядеть, что смотрит, что делает, зачем стучит по клавиатуре этот монстр. Я одновременно наблюдал со стороны, и был там. Внутри каждого увиденного. Смотрел его глазами. Был сразу в прошлом и будущем. И это не вызывало ни тревоги, ни страха, ни удивления. Наоборот. Было спокойно. Как тогда, когда я стоял в прихожей, в цигейковой шубе и с грязью на валенках и вдыхал запах стираного мокрого белья.

А потом я шёл среди толпы с горящим факелом. Тряпка, смоченная бензином и намотанная на заготовку для ножки стола. Пожилой мужчина, со смурным лицом в глубоких морщинах, что набились сажей от факелов, повернулся ко мне, заглянул в глаза с толикой напряжения и спросил:

– Сынок, ты моя, совсем ополоумел?

Глава 7. Отращивание хвоста

Станция Болотная, 10 июля, 1824 год.

«Зрение и кожа лишь малая доля изменений. После недолгих, но очень мучительных болей, изменилось моё тело. То, что раньше давалось мне с большим трудом. Та мужская тяжёлая работа, на которую у меня уходил почти весь день, стала непринуждённой. Снести охапку дров, расчистить снег, натаскать воды. Всё это стало не сложнее, чем застелить постель. Ходить стало легче. Дышать стало свободнее. И разум. Он был так светел и ясен. Это не связано с образованностью. Я училась грамоте и счёту в школе, при женском монастыре. Но это едва ли сравниться с теми знаниями, что посеяли в моей голове боги. Именно боги. Их много. И они не всепрощающие. И вы неправильно им молитесь. Я узнала, как правильно, но не произнесла с тех пор ни одной молитвы. Наши боги, слышат и видят нас всегда и везде. Им не нужны никакие формальности.