Серенада для Черного колдуна

И тут мне вдруг вспомнилось, как мы с Таном посещали лавку артефактора из Лэнара. Вот же я балда! Почему раньше об этом не подумала! У той истерички, что разгромила кабинет Колдуна, тоже нервы были не в порядке, да и хромала она… постойте, на какую ногу? На правую или на левую?

— Уни, можно спросить?

— Конечно же можно, Эйя! Что за нерешительность! Мы же подруги…

— Только не обижайся, пожалуйста. И не отвечай, если не хочешь… Но, что у тебя с ногой?

— Проблема в бедре, — ответила султанша, отводя глаза. — Родовая травма. Не лечится… Меня брат поэтому и замуж выдавать не хочет, чтобы не позорила Султанат своим урoдством… Ну а еще боится, что я не смогу мужу ребёнка родить…

«Или наоборот, — подумала я. — Боится, что родишь…»

— Α знаешь, как мне ребёночка хочется? Я ведь и Ёйли только потому и взяла. Думаю, раз своих детей у меня не будет, так хоть на эту малышку вылью всю материнскую ласку, что во мне накопилась… Солнышко моё! — Порывисто обняла Нэо и прижала её к груди. — Люблю тебя, хоть ты и неродная мне!

— И я тебя, най, — ответила сестра Иу и ткнулась губами куда-то в плечо Уни-султан.

И знаете что? Именно в этот момент я поняла, что Нэо надо забирать отсюда. Потому что детей на воспитание не потому берут, чтобы свою тоску по несбыточному приглушить, а потому что не могут иначе. Но самое главное даже не это. Я не представляю, что бы сделала Эстэри с тем человеком, который бы рискнул сказать, что Мори ей неродной. Самый родной на свете! А ведь сестру фактически заставили взять на себя заботу о малыше. Пожалела она об этом? Нет.

А Уни-султан? Изменится ли её отношение к девoчке с появлением собственных детей? На этот вопрос я ответить не могла, зато точно знала, кто положит жизнь ради счастья малышки-Нэо.

А к «подружке», когда она уходить соберётся, внима-ательно присмотрюсь. Зрительная память у меня хорошая, и если вдруг Уни-султан хромает так, как та истeричка из «Стоп-вора», то…

То чтo тогда?

Я передёрнула плечами и решила, прямо сейчас не думать об этом.

Уни-султан пробыла у меня в гостях до позднего вечера. За окнами уже стемнело, и Нэо начала сладко зевать, когда сиятельная гостья стала собираться восвояси. Вновь поднялась суета, как в тот момент, когда она только появилась в бальном зале, служанки забегали, стражники проснулись. Один из них взял на руки Нэo и отступил к лестнице, ведущей вниз, где остановился, ожидая хозяйку. Уни бросилась мне на шею, расцеловала в щёки, а затем принялась трясти за руки, требуя, чтобы я не тянула с ответным визитом, что ходить друг к другу в гости — это нормальная привычка настоящих подруг. Я слегка oторопела от её напора и бьющей фонтаном энергии и не сразу почувствовала, что Уни что-то прижала к моей ладони. Что-то тёплое и плоское, как малeнькая пудреница или большая толстая монета.

Сжав руку в кулак, я с трудом дождалась, пока все посторонние покинут зал и, подав знак хмурому, как зимний океан Бесу, побежала наверх.

— Не скачи так, — проворчал Беспалый, когда я, поскользнувшись, едва не грохнулась на повороте. — Упаси Светлые Водные Боги, ещё сломаешь себе что, мне твой Колдун голову на раз откусит. Что ты несёшься, словно тебя острозуб за задницу укусил?

— Надо, — ответила я и показала приятелю плоский золотой футляр, невероятно радуясь тому, что если даже Бес не заметил, как мне его Уни-султан передала, значит и для остальных это осталось тайной.

Не останавливаясь, я влетела в комнату, где оставила колобка разбирать вещи под надзором Иу, и радостно вскрикнула, обнаружив, что мальчишка томится в одиночестве.

— Где эта? — воровато озираясь по сторонам, шепнула я.

— Так ушла вслед за тобой, — проворчал Иу. — Сказала, что лучше места лишиться, чем упустить возможность прислуживать Уни-султан. Мол, вдруг она её заметит и возьмёт к себе в карей.

— И морги с ней! — Я пощёлкала пальцами, вспоминая необходимые пассы для щита безмолвия — нет, какое всё-таки счастье, что Эстэри заставила меня выучить из вульгарной магии то, чего нам в Храмовых классах не преподавали! — а после выложила на стол чамучницу. — Смотрите, что мне султанша тайком подсунула.

— Думаешь, отравлено? — прошептал Иу, а Бес подался вперёд с категоричным:

— Без Колдуна ты это не будешь открывать!

— Да вы сговорились! — возмущённо ахнула я и, нажав на круглую кнопочку на крышке, открыла футляр.

— Совсем дурная? — рыкнул Бес и тут же протянул свою беспалую клешню к моей коробочке.

— Эй! Оборзел? — я легко уколола приятеля магией и отскочила в сторону, чтобы отдача не прилетела. — Сначала я.

Внутри между тонкими бумажными цилиндриками, которые любители дурмана заполняли измельчёнными листьями высушенной чамуки, оказался скрученный в трубочку кусочек папируса.

— Тайное свидание назначает, — выдвинул предположение Иу, а я покачала головой и протянула ему записку.

«Если хочешь жить — уезжай». Вот что было в ней написано.

— Это понимать как угрозу или как предупреждение?

Бес поиграл бровями, рассматривая аккуратные строчки миниатюрной записки, а затем вдруг вскинул голову и, подавшись вперёд, прошептал: