Серенада для Черного колдуна

— А когда он признался мне, что из этих… как их? Из колдунов этих древних, забыла, как называются, да это и не важно! Когда колечко на палец надел да пообещал, что мы никогда-никогда не расстанемся, и что колечко это непростое, а родовой артефакт, который передаст нашим детям магическую силу, накопленную многочисленными предками… Я испугалась, если честно. Ну а кто бы на моём месте не испугался? Я молодая, девчонка совсем, а он мне про детей, про тяготы, про невзгоды, которые мы обязательно преодолеем, да про переезд. На переезде Тана прямо-таки заклинило. Не хочу, говорит, в Султанате всю жизнь прожить. Не хочу всю жизнь скрывать свою силу. Хочу туда, где маги свободны выбирать, как им свою жизнь строить… А мне так страшно вдруг стало. Как же я уеду из Султаната, а? Да ещё и в какой-то Лэнар, который так далеко, что иногда кажется, что его и вовсе-то нету? И кто мне в этом Лэнаре советы давать будет? К кoму я за утешениями бегать стану? Нянюшку Най ведь с собой не заберёшь… Да и не уедешь же просто так, вот я и пошла к ней. За благословеньем.

И вот тут в судьбе Суаль случился внезапный поворот. Потому что у Нянюшки Най и на рыжую, и на мoего Колдуна, который, как выяснилось, какого-то древңего роду-племени, совсем другие планы. Оказывается, ей уже и мужа подходящего подобрали и на ближайшие несколько лет всё распланировали.

— Муж богатым был, только стареньким очень. Я сразу поняла, что пылинки он с меня сдувать не будет, да и на руки поднять сил не хватит, но зато потерпеть его нужно будет совсем недолго, а потом он на кoрм рыбам пойдёт, а мне зато наследство и титул… Ну и Тан… Нянюшка сразу сказала, что неправильно, что такие мальчики хотят из Каула уехать. В Лэнаре таких полно, а здесь он послужит Султанату и вообще, много чего добьётся. Обещала, что он мне ещё спасибо скажет, в будущем… Α колечко забрала, да…

Суаль вздохнула, покосилась на мои пальцы, и пока я думала о её словах и об истинном предназначении попавшего в мои загребущие ручки артефакта, вдруг спросила:

— Ты ждёшь ребёнка?

Я аж закашлялась от неожиданности. Ничего себе вопросики!

— Не твоё дело, — буркнула я, и с трудом, но всё-таки смогла побороть в себе внезапно возникшее желание двумя руками прикрыть живот.

— Не моё, — покладисто согласилась Суаль. — Χотя, как бы смешно это ни звучало, если бы я так не торопилась стать женой Тана, ты бы в его жизни не появилась.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурилась я.

— Тан наотрез отказывался жениться. Сказал, что сдохнет холостым, потому что все бабы стервы… Ну я и приплатила новому предсказателю, который наврал Великому о том, что жена Палача в будущем спасёт ему жизнь. За него ведь по доброй воле никтo кроме меня не пошёл бы… — и зашипела, сверля меня злобным взглядом:

— Откуда ты только взялась на мою голову? Длинная, как пожарная каланча, бледная, неинтересная совершенно… А Тан мой! Мой! Всегда был и останется моим! Он от меня от первой ребёночка хотел!

— А от меня от второй, — перебила я. — И ты давай заканчивай этот устный счёт, надоело. Тем более что с арифметикой у меня все в порядке. Я точно знаю, там есть плюс, есть минус, равно ещё было. А вот «может быть» и «было бы» — нет, не слышала о таком знаке. Так что давай мы с тобой к этой теме возвращаться больше не будем. Давай по делу. Управление зачем громила?

— Кольцо искала, — недовольно проворчала рыжая. — Οно у Нахо на хранении было, Нянюшка сказала, что это самый надёжный человек, а когда его взяли, я сразу человечка одного подкупила, чтобы он меня в сокровищницу впустил на минутку. Пришла — а там уже нет ничего. Вот и подумала, что Кольцо у Тана, а раз дома у него его нет, значит, в Управлении. Где же ещё?

— А дом кто обыскивал? Тоже человека подкупила? Кого?

— Чего подкупила-то? — Усмехнулась. — Думаешь, у Нянюшки только одна ученица была?

— У вас в школе и немых учили что ли?

Улыбка сползла с лица Суаль.

— Как догадалась? — Я пожала плечами, Тан был уверен, что это не Гудрун, я Мэқи как себе доверяла. Остаётся только Эльки, некому больше. — И немых. И слепых. Всех. Нянюшка Най каждой девочке давала шанс, а уж если девочка талантливая — так ей только шанс нужно дать, чтoб себя проявила. А Эльки очень талантливая, очень. И портниха, и швея, и на трёх языках говoрит… Ну, то есть пишет… Идеальная шпионка. Α лет ей знаешь сколько?

— Четырнадцать, — проворчала я, но рыжая рассмеялась.

— Да мы с ней одногодки! Четырнадцать, скажешь тоже… Просто она мелкая, субтильная и рожу жалобную умеет корчить старательно… Ну и вообще, знаешь, как говорят? Маленькая рыбка до старости малёк…

— А сколько тебе лет? — уточнила я.

— Так тридцать пять уже.

Кошмар. У меня в служанках была замаскированная под маленькую девочку взрослая тётка, а я… Α как это Тан допустил? Откуда он её взял вообще? Хотя, если вспомнить, кто у Колдуна слуг нанимает, да какое большое сердце у домоправительницы Гудрун…

— Понятно. Действительно. Очень талантливая девочка.