В 1982 году у него стали проявляться первые тревожные симптомы. Мухаммада оштрафовали и понизили в звании за неявку на службу; в 1983-м оштрафовали еще раз за то, что он ударил офицера. В 1985 году Мухаммад принял ислам, развелся с женой и перешел из Национальной гвардии в армию. Он переехал в Форт-Льюис, штат Вашингтон, со своей новой девушкой, на которой женился в 1988-м; у них родилось трое детей. Однако первая жена вспоминала, что развод был тяжелым, Мухаммад пытался влиять на ее жизнь и жизнь сына. В 1995 году его привлекли к ответственности за то, что он не вернул сына первой жене после заранее запланированного визита.
С 1990 по 1992 год Мухаммад служил за границей и участвовал в операции «Буря в пустыне» – обезвреживал мины и копал траншеи вдоль оборонительных сооружений иракцев. На военной службе Мухаммад получил статус эксперта по снайперской стрельбе – это высшая армейская стрелковая квалификация.
Вскоре после ареста Мухаммада журнал «Ньюсуик» опубликовал интервью с сержантом Кипом Берентсоном, под началом которого тот служил в Персидском заливе; Берентсон утверждал, что Мухаммад «всегда был занозой в заднице»132
. Берентсон сказал, что однажды кто-то бросил термитную гранату в палатку, где спали шестнадцать человек, и та загорелась. Подозрение сразу пало на Мухаммада; офицеры криминальной следовательской службы увели его с собой в наручниках. Однако в армейских документах Мухаммада упоминаний об этом инциденте нет – по ним, наоборот, получается, что в ходе «Бури в пустыне» он прекрасно себя зарекомендовал.В феврале 1994 года Мухаммад демобилизовался из армии и попытался открыть школу карате, но дело не пошло. Он открывал еще несколько бизнесов, но и они не заработали. В 1999 году его вторая жена подала на развод, и Мухаммад начал ей угрожать. В марте 2000-го она добилась ограничительного предписания против Мухаммада. Десять дней спустя Мухаммад похитил их троих детей и исчез. Он поехал на Антигуа, где и познакомился с юным Джоном Ли Мальво и его матерью, уроженцами Ямайки. Бывшие учителя и родственники Мальво с Ямайки утверждают, что мальчик был сообразительным, добрым, дружелюбным и послушным. «Послушный», пожалуй, главная его характеристика. Никаких проблем с дисциплиной – он всегда уважал правила. Один из друзей вспоминал: «С ним приятно было находиться рядом. Вокруг всегда царила дружеская атмосфера. Он готов был тебя развлекать, заставлял смеяться»133
.Мальво был невысоким для своих лет, и иногда его за это дразнили. Часто мать оставляла его на попечение родных или знакомых. Эти знакомые, учителя и родственники очень любили Мальво и беспокоились из-за того, что мать слишком часто его бросает. В конце концов она увезла Мальво на Антигуа, где они встретились с Мухаммадом.
Летом 2001 года Мухаммад вернулся в Вашингтон и официально сменил фамилию с Уильямс на Мухаммад. Примерно тогда же, в августе 2001-го, Мальво с матерью незаконно эмигрировали во Флориду. До сих пор неясно, что произошло, но летом 2001 года полиция, с помощью Изы Николс, бизнес-консультанта, которая была знакома и с Мухаммадом, и с его женой, отняла детей, похищенных Мухаммадом.
В октябре 2001-го Мальво присоединился к Мухаммаду в Беллингеме, штат Вашингтон; подросток называл его отцом. Вдвоем они спали на двухэтажной койке в приюте для бездомных. Свидетели запомнили, что Мальво называл Мухаммада «отец» или «сэр». Мухаммад проводил с мальчиком нечто вроде тренировочной программы, включавшей пробежки по утрам, физические упражнения и строгое следование исламским правилам питания. Несмотря на статус нелегального иммигранта, Мальво некоторое время учился в старшей школе в Беллингеме; одноклассники говорили, что он отлично разбирался в истории и военной тактике – на примерах войны во Вьетнаме и в Персидском заливе.
Однажды, когда они вдвоем сидели в кофейне, Мухаммад начал уделять повышенное внимание выступавшей там гитаристке и ее сыну. Утверждая, что работает продюсером, он пригласил ее поехать с ним в Нью-Йорк. Однако у гитаристки, по ее словам, возникло «плохое предчувствие»; Мухаммад чересчур интересовался ее сыном и его наполовину афроамериканским происхождением.
В декабре мать Мальво приехала в Беллингем в поисках сына. Оказалось, что тот находится в полиции – задержан за нарушение миграционного законодательства. Заседание суда по его делу отложили, Мальво освободился и продолжил жить с Мухаммадом, а его мать исчезла – вероятно, сбежала от иммиграционных властей.
В феврале 2002 года Мухаммада арестовали за кражу из магазина продуктов на сумму в 27 долларов. В том же месяце двадцатиоднолетняя Кения Кук, которая жила со своей теткой Айзой Николс, женщиной, которая помогла вернуть детей, похищенных Мухаммадом, открыла на звонок дверь и упала замертво, убитая выстрелом в голову. Убийцу найти не удалось, но насчет подозреваемого, думаю, все ясно.