В апреле Мухаммад навестил старого армейского приятеля, показал ему две винтовки и глушитель, рассуждая при этом, сколько ущерба с их помощью можно причинить. Мухаммад катился «по наклонной»; безусловно, тут сыграла роль и потеря детей, и попытки найти им замену.
В июне 2002 года Мухаммад повез Мальво в свой родной город в Луизиане, где они навестили его двоюродных братьев и сестер. Те вспоминали, что Мухаммад показался им неухоженным, грязным и мрачным, а Мальво выглядел напуганным и молчаливым. Мухаммад показал двоюродному брату винтовку и боеприпасы – он сказал, что выполняет секретную миссию для разведки. Он связался со своей первой женой в Луизиане, а потом поехал на север, в сторону Вашингтона, куда недавно переехала его вторая жена с тремя их сыновьями.
Перемещения Мухаммада и Мальво в период с июня по сентябрь 2002 года до конца не известны. Мы знаем, что 10 сентября Мухаммад купил голубой «Каприс» и переделал его под снайперскую точку. Мухаммада с его машиной видели неподалеку от места проживания второй жены, в Мэриленде. 12 сентября некто стрелял в двух женщин, выходивших из винного магазина в Монтгомери, Алабама. Одна из жертв скончалась. Хотя подробности не выяснены до сих пор, у полиции имелись улики, связывавшие это преступление с Мухаммадом и Мальво.
С 1 по 22 октября мир, затаив дыхание, наблюдал за серией снайперских убийств в Вашингтоне и Мэриленде. Все они происходили вблизи дорожных развязок и парализовали повседневную жизнь в округе. В школах запретили игры во дворе; о каждом убийстве немедленно сообщали по телевидению. От снайперов поступило требование выкупа в $10 млн – тогда они прекратят стрельбу. На месте одного убийства якобы была обнаружена карта таро. Всего было застрелено десять человек; после этого снайперы во время телефонного звонка упомянули и об убийствах в Монтгомери, Алабама, – тут полиции удалось обнаружить их отпечатки пальцев. Спустя несколько часов после того, как повсюду распространили описание их внешности, их поймали – оба спали в салоне машины.
Мухаммада и Мальво судили по отдельности осенью 2003 года. Судя по всему, Мухаммад выступал в качестве «наводчика», в то время как молодой Мальво непосредственно нажимал на курок в восьми случаях из десяти – прокурор так и не представил доказательств, подтверждающих, что Мухаммад стрелял хоть раз. Однако в ноябре Мухаммада признали виновным, и присяжные потребовали для него смертный приговор. Защита Мальво утверждала, что старший и опытный Мухаммад «промыл ему мозги».
Мотив, стоявший за убийствами, остается неясен. Адвокат Мальво утверждал, что стрельба была частью секретного плана Мухаммада, собиравшегося убить бывшую жену, Милдред, и получить опеку над детьми. Мальво этого не знал, но Мухаммад хотел замаскировать ее убийство под серию снайперских атак. Обвинение считало, что убийства имели целью получение выкупа в 10 миллионов долларов, на которые Мухаммад собирался основать в Канаде утопическую коммуну для молодежи со всего мира.
На допросе в полиции Мальво спросили: «Ты стрелял в них во всех?»
– В общем-то да.
– В общем, но не во всех?
– Во всех.
Когда его спросили о цели убийств, Мальво ответил:
– Это план. Его надо придерживаться. Нельзя нарушать. Нельзя менять.
На процессе в ноябре его учитель из шестого класса показал, что Мальво был очень «послушным и трудолюбивым. Что бы ему ни поручали, он доводил дело до конца».
Его тетка, у которой он одно время жил, также говорила: «Он был очень послушный. Я устанавливала правила, и он подчинялся им».
В декабре Мальво признали виновным, присяжные требовали для него пожизненного срока.
Каковы бы не были их мотивы, Мухаммад и Мальво вписывались в недавно возникшую категорию серийных запойных убийц. В отличие от типичного запойного убийцы, они не кидались в убийства с головой, пренебрегая соображениями собственной безопасности. Они убивали избирательно и старались избежать ареста. Мухаммад и Мальво были высокоорганизованными, тщательно выбирали место преступления, чтобы обеспечить себе пути отхода, и даже приспособили автомобиль под снайперскую точку. Однако в отличие от традиционных серийных убийц, они не возвращались к обычной жизни между убийствами. Словно охваченные лихорадкой, они переходили от одного убийства к другому.
Скорее всего, преступлениями руководил Мухаммад; их тайминг отражает события в его личной жизни. Как Кьюненен, он пытался поддерживать привычный образ жизни и делать карьеру, однако по какой-то причине это не удалось. Он не смог пережить свои неудачи и «сорвался» в жестокую кампанию со снайперскими убийствами, унесшими жизни от десяти до двенадцати невинных жертв. В обоих случаях срыв следовал за чередой других нарушений общественных норм. Кьюненен торговал наркотиками; Мухаммад нарушал распорядок в армии, похитил своих детей и угрожал бывшей жене. Пройдя путь от семейного человека, служащего в армии, до бездомного из приюта, у которого отняли детей, Мухаммад неизбежно начал перекладывать вину на других людей и мечтать о мести. Точно так же было и с Кьюнененом.