Серый лис Империи

— Айрис, — когда вспомнил, как это, разговаривать, он нервно сглотнул. — У тебя есть все основания мне не доверять. Но зачем мне тебе лгать?

— Змелена на груди пригрела, — пожала плечами.

— Вчера я сам лично присутствовал на встрече, — жестко заговорил Арт, злясь на то, что я такая недоверчивая. — Они вышли из дома, провожая Главу. Народу было тьма тьмущая! Но я успел разглядеть, как с Главой попрощался некий молодой человек. Утром я убедился, что это молодой риц.

— Он младше Змелены?

— Думаю, старше, младшие у неё сестры, — еще один выводок. — Но странно не это. (Я вопросительно взглянула на Арта). Буквально с час назад мне доложили, что двое Глав, с которыми Змелена переговаривались, мертвы.

— Убирает несогласных? — Повела бровью я. — Кто на их место?

— Наследники, — уверенно заявил Арт. — Но с ними заранее никто не встречался.

— Что наталкивает на мысли: так ли был нужен этот брат Змелены? Возможно, он присутствовал на встречах для численного превосходства?

— Чтобы придать весомости встрече, — поддержал мою идею Арт. — Это имеет смысл. Если на встрече присутствует только одна эса, может создаться впечатление, будто она одна-одинёшенька и что она может? Но брат уже внушает большее доверие. Возможно, он просто декорация.

Я лишь задумчиво закивала.

— Нужно проследить за новыми Наследниками кланов, — Арт решительно кивнул, будто уже занимался этим. — И… еще. Мне нужно чтобы ты кое-что узнал.

— Что? — Арт не поморщился, мол, «я и так много делаю», был готов вызнавать всё.

— Я хочу, чтобы ты разузнал всё о прошлом Мара, — попросила я.

— Главе Темной гильдии? — Уточнил Арт, будто он знал двадцать пять Маров, и требовалось уточнение. — Думаешь, он как-то связан со всем этим?

— Вот ты это и выяснишь, — делиться с Артом своими соображениями — еще чего!

Арт кивнул, но уходить не спешил. Тогда я бросила в него предостерегающий взгляд.

— Следи за Змеленой, — наказала я напоследок и ушла.

Арт так и не решился меня ни о чём просить.

Позднее, когда Принцесса проснулась и отправилась в сад, Тэвьяр, конечно же, шел вместе с ней. Они увлеклись беседой, но я в их компании была явно лишней, поэтому топталась поодаль, чтобы держать Принцессу в поле зрения, но не слушать их разговоры. Они, и правда, стали держать себя более свободно. Улыбки стали шире, взгляды проникновеннее. Пока я приглядывала за ними, меня нашел Четвертый Принц.

— Выглядишь, будто пасешь овец, — заметил он с насмешкой.

— Чем-то же надо заниматься, — безразлично пожала плечами в ответ.

Дамиан еще недолго помолчал, а потом перешел к делу:

— Ты ведь хорошо знаешь Мара, — начал он сразу, без лишних прелюдий.

— Я? Знаю Главу Темной гильдии? Это что за реальность? — Скривилась в ответ.

— Ты всё время с ним проводишь, — Дамиан как будто обвинял. — Неужели сменила Дворец на его особняк?

Я сердито взглянула на Дамиана слишком открыто. Он этот взгляд спокойно выдержал.

— Это обвинение? — Уточнила я.

— Уточнение, — пояснил он. — Ты ведь не глупа и знаешь, что я собираюсь сделать.

— Я не глупа, соглашусь, но не провидица, — заметила жестко. — Есть причина, по которой свои планы Вы обсуждаете со мной, Ваше Высочество?

Дамиан изучал меня взглядом несколько секунд, а потом ухмыльнулся.

— Ты часть плана, — сообщил он.

— И что же за план?

— Сама подумай: у Талира есть любовь родителей, у Олиера — трон. Тэрин будет владеть армией. А что получу я?

— А на что Вы рассчитываете? — Продолжала строить дуру из себя я. Дамиан бросил в меня раздраженный взгляд. — Нет, я серьезно.

— Он всего лишь человек, — напомнил Дамиан. — Я могу с ним справиться.

— Но зачем это надо? — Уточнила я.

— Ты его защищаешь? — Теперь это точно звучало, как обвинение.

— Я защищаю Вас, Ваше Высочество, — объяснила я. — Вы же видели Грока и другую личную свиту. Вполне очевидно, что они не стайка продажных подпевал. Они ему преданы. Как собираетесь их переманивать?

— Кто сказал, что я собираюсь их переманивать? — Хмыкнул Дамиан.

— Но тогда у Вас серьезные проблемы, — заметила я. — Ведь это тот самый механизм, что построен на людях.

— Ты так уверена в этом? — Дамиан улыбался так, будто уже спланировал и привел в исполнение многое.

— Что у Вас на уме?

— Не скажу, пока не буду уверен, кому ты верна.

— Высочество, — раздраженно вздохнула я.

— Что? Разве я не должен осторожничать? Как-никак ты к нему на свиданье поперлась, — уколол меня он.

Я раздраженно вздохнула. Чего удивляться? Он был прав. И эта рана всё еще кровоточила. Но прошлого не изменить, так что…

— Во-первых, куда я поперлась не Ваше дело, — огрызнулась я слишком смело, Дамиан ухмыльнулся, давая понять, что может со мной сделать. — А, во-вторых, как Вы можете думать, что я на его стороне? После всего?

— А чего всего? — Дамиан будто подготовился к данному разговору. — Ты ничего еще не сделала для Императорской семьи, кроме очевидного.

— Выгнать Змелену не считается? — Скривилась.

— А это разве для нас было?

— Я защищала Принцессу. И всех остальных членов Императорской семьи.