Серый маг

Шум притих, многие с удивлением уставились на незнакомца. Несколько слабонервных пареньков из местной рабоче-крестьянской братии поспешили убраться прочь. Слишком уж жутковат огневик, похож на выходца из Преисподней. Но первая вспышка любопытства вскоре погасла, гул голосов усилился. Гар неспешно пробрался к стойке, отыскал взглядом хозяина. Им оказался худощавый и нескладный мужчина. Усталый и замызганный, абсолютно лысый. Трактирщик мельком глянул на нового посетителя, поморщился. Вытер руки о засаленный фартук, невнятно пробубнил:

– Пайку?…

– Угу,- так же коротко ответил Витар.

– Садись в углу,- проворчал хозяин. Заметил окалину на кожаных наплечниках гостя, следы ударов мечей и топоров на нагруднике. Посмотрел Тару в глаза. Вздрогнул и изменился в лице, добавил с напряжением в голосе: – Постарайся не задирать местных.

– Угу,- повторил огневик.

Гар заметил в углу свободное место, присел. Через пару минут подавальщица притащила поднос: миска жидкой похлебки, пшеничная каша с жареным салом и луком, кружка чая и сухари… Вот и преимущество войсковой службы. В каждом трактире Свободных Земель тебя обязаны накормить бесплатно. Конечно, не шикарный обед с печеными поросятами, индейками и всяческими заморскими приправами. Но еду подавали вполне сытную, способную придать сил защитнику Родины…

Похлебка закончилась удивительно быстро. Огневик с хрустом прожевал один из сухарей, поковырялся в каше. Но тут заметил напротив какого-то подозрительного мужика. Мелкий и худой, одет как крестьянин. Лицо бледное и заостренное, волосы жидкие и грязные. А ведь еще пару минут назад сидел за дальним столом… Незнакомец делал вид, будто вдумчиво прихлебывает пиво. И украдкой рассматривал знаки отличия на доспехах Гара.

Взгляд огневику не понравился, слишком скользкий и внимательный. Так смотрят агенты Государственной Канцелярии, а если проще – соглядатаи. С этими господами Оглобля успел пообщаться еще на границе. Вечно вынюхивают, везде видят измену и предательство. Чуть что – без суда и следствия в казематы. А если вина доказана, то сразу в рудники. Во имя Свободы и блага Родины конечно же.

Витар спокойно доел кашу. Сделал глоток чая, поморщился – горьковатый и безвкусный. В трактирах вечно экономят, норовят развести водой ту же воду…

– А я думал, что пятнадцатый огненный полк давно должен быть на северной границе… – неожиданно сказал незнакомец.

– Наверное,- ответил Витар. Посмотрел на мужика сонно и равнодушно, поболтал остатками отвара в кружке.

– Но на твоих доспехах знаки отличия именно пятнадцатого,- произнес соглядатай. Кривовато и неприятно ухмыльнулся, подмигнул.- Гуляешь, воин?…

– Увольнительная,- буркнул огневик.

– А-а-а… тогда понятно,- протянул мужик. Громко причмокнул и ненатурально рассмеялся.- Хорошее дело. Небось домой идешь?! Семью навестить, женушку обогреть…

– Просто иду,- сонно отмахнулся Витар, пожав плечами.

– А подорожная у тебя есть, солдат? – продолжил допытываться мужик.

– Тебе зачем? – хмыкнул огневик.

– Ну как же! – возмутился незнакомец, неопределенно повертев пальцем в воздухе.- Просто интересуюсь… э-э-э… разговор поддерживаю. Сейчас, знаешь ли, нельзя без документиков. Времена неспокойные. Мало того, что Край окружении врагов, так еще и в рядах истинных патриоте, червивые попадаются. Поговаривают, повстанцы какие-то объявились. Требуют сдачи державы Скифру, непотребства всяческие творят. А ближе к границе банды разбойников орудуют…

– Угу,- буркнул Оглобля. Приподнял голову и огляделся.

Наряда стражи пока не было. Да и соглядатай попался плохонький. Слишком явно допытывался, насмехался. По нял, что никакой подорожной у огневика нет. Просто дави на нервы, пытался возвыситься за чужой счет.

– Слушай, а давай выпьем за Свободу! – с воодушевлением сказал мужичок, приподняв кружку.- Чтоб наши враги подохли в жутких мучениях! А предатели пусть вечно страдают в Преисподней!…

– Выпьем,- ответил Витар. Сделал последний глоток чая, вытер губы и решительно поднялся с лавки.

– Э-э-э… ты куда? – изумился соглядатай.- Мы же еще не пообщались!…

– Звиняй,- равнодушно буркнул огневик.- Спешу. Найди себе другого друга.

В последний момент Гар успел заметить злобное выражение на лице незнакомца. Крысиное личико гадко скривилось, в маленьких глазках мелькнуло недоумение. Мужик еще говорил вслед, размахивал руками. Но Оглобля не слушал. Протолкался через зал, рывком распахнул дверь. С полминуты постоял на пороге, привыкая к яркому свету и свежему воздуху. А затем ступил на дорогу и неспешно направился к окраине… Хватит, нагулялся.

Вскоре накатило привычное безразличие, стерло тревогу и опасения. Ноги поймали ритм, понесли дальше. Мимо быстро проплыли избы, укрытые снегом, сады и амбары. Воин