Серый волк, белый конь

Кощей не стал отвечать, он улыбнулся, тонкие губы обнажили крупные желтоватые зубы. Русалка вздрогнула и нырнула в лохань с головой. Кощей проследил взглядом, как ёжики гуськом протиснулись в щель неплотно прикрытой двери, цокая коготками по каменному полу, потер лоб. Он подошел к дыре в полу, из которой вырывалось пламя, поежился. Ему все время было холодно, озноб пробирал до костей, хотя что у него кроме костей осталось? Он не может отойти от яйца с иголкой, в которую сам же когда-то заключил свою жизнь, больше, чем на несколько шагов. Таскать его с собой опасно. Мышка бежала, хвостиком махнула – и нет Кощеюшки. Все из-за Ивана!

Кощей вернулся в трон, побарабанил пальцами по железному подлокотнику. Он знал, что внешняя хрупкость царевны обманчива. В ее крови удача. Надо бы уничтожить девушку при первой возможности. Но тогда он не получит яйцо. Древняя шкатулка, самый ценный артефакт сказочного царства, который считался утерянным, отдаст содержимое только потомку рода. А если он опоздает, и из яйца вылупится… Кощей передернул плечами, даже думать об этом не хотелось! Сколько уже царевна в сказочном царстве? Неделю? Две? Время еще точно есть.

Он встал, вытащил из-под трона плетеную корзинку, вынул из нее тарелочку с голубой каемочкой и мелкое зеленое яблоко. Тарелка в костлявых руках замерцала, заискрилась, яблоко дернулось и медленно покатилось по кругу – безрезультатно. Царевна шла через дремучий лес, но яйцо своей магической аурой надежно ее скрывало. Вдруг на донышке появилось изображение. Кощей склонился над тарелкой, едва не царапая ее костлявым носом. По темному лесу брел белый конь. Он испуганно прядал ушами, в снежной гриве висела гроздь репьев. Конь дернул головой, прислушиваясь, и поскакал быстрее, легко перемахнув через заросли можжевельника. Кощей жадно впитывал детали: полыхающие ягодами рябины, узкий клин оврага, заросший малиной, сосна с раздвоившимся стволом. Он удовлетворенно откинулся на спинку трона, взял яблочко, вернув тарелку в корзину. Он не знал где царевна, но был уверен, что она не бросит в дремучей чаще, полной опасностей, своего прекрасного потерявшегося коня. Все царевны добрые, это их слабое место. Кощей надкусил яблоко и скривился – кислятина!

А все баба Яга, не могла прислать яблок послаще! Знает ведь, что сам он ни ногой из башни! Внезапная мысль мелькнула в голове, заставила нахмуриться. Кощей снова взял тарелку, запустил по ней надкусанное яблоко. В отражении показалось испуганное лицо Елисея.

– Ты уже поймал ее?

– Нет, – скривился Кощей, разглядывая царевича. Все же жаль Ивана. Хоть и был он редким засранцем, но зато противник достойный, а на этого без слез не взглянешь. – Опиши, что за сумка у царевны. Ты говорил, на диво вместительная?

– Да, – с готовностью кивнул Елисей. – Маленькая, коричневая, с ручкой, на боку буквы латинские «L» и «V».

– Так я и думал, – кивнул Кощей.

Он вскочил с трона, колени громко хрустнули.

– Смазать бы тебя, костяной, – сказала русалка.

– Чем? Рыбьим жиром?

Русалка снова нырнула в лохань, а Кощей потер руки и взял тарелку. Надкусанное зеленое яблочко закрутилось юлой.

– Ядвига, – нежно сказал он. – Расскажи, как вышло, что сумочка, которую я подарил тебе на день рождения, оказалась у царевны?

***

Волк задал такой темп, что Лада начала задыхаться. Она сверлила взглядом серую спину и мрачнела с каждым шагом. Проша был рядом, он норовил поддержать под локоток, подставить плечо.

– Царевна, ты устала, – сказал богатырь. – Давай я тебя понесу.

– Не надо, – отказалась Лада.

– Отчего ты отказываешься? – недоумевал он, девушка неодобрительно на него покосилась – кудри топорщатся, голубые глаза сияют, на щеках легкий румянец, он даже не вспотел, шатаясь по лесу! – Я ведь служу тебе, то в радость мне будет. А уж после того, как спасла ты меня и поцеловала – на все я ради тебя готов!

Румянец на его щеках стал почти свекольным.

– Да что тут такого? – отмахнулась Лада.

– Как что? – удивился Проша. – Ты спасла мне жизнь! И Волку!

– Волка это, кажется, не особо заботит, – буркнула Лада.

– Да правда, кудрявый, не раздувай из мухи слона, – встрял Колобок. – Ну поцеловала она лягушку. Вернее, двух. Так то роль у нее такая, жизненный сценарий, на то она и царевна. Она еще и благодарить вас должна, что вы дали ей осуществить свое предназначение. Теперь жизнь ее можно считать не бессмысленной.

– Колобок, – задумался Проша. – А ведь ты, как бы, хлеб. Значит, твое предназначение – быть съеденным?

Колобок открыл рот, едва не выронив окурок, захлопнул и укатился прочь, догоняя Волка. Лада хихикнула, одобрительно толкнула Прошу локтем в бок и остановилась, опершись на сосну. Ствол у дерева раздваивался, двойная крона раскинулась высоко над головой.

– Серый, я не могу больше, давай немного отдохнем, – простонала она.

– Иди сюда, – сказал оборотень, и Лада, еле волоча гудящие ноги, подошла к нему. – Видишь след?

На земле отпечатался изгиб подковы. А поверх него, чуть сбоку, след крупной пятипалой лапы. Над каждым пальцем виднелась лунка когтя.

– Мы не одни догоняем Беляша, – сказал Волк.