Северная невеста

Обмен любезностями затянулся надолго. Подозреваю, специально, чтобы нас с Ниром поморозить. Мне-то ничего, а вот огневику несладко пришлось.

Зато можно было хорошенько рассмотреть гостью. А ничего, красивая… Тоненькая, почти прозрачная, голос высокий, звонкий. Волосы цвета стали уложены аккуратными колечками. А вот глаза водянистые, совсем невыразительные, и даже насыщенно-синее платье не смогло их оттенить. Да, еще шуба роскошная до пят. Вот вам и вся невеста.

— С этой фифой будут проблемы, — с неприязнью отметил маг.

Я как раз начала прикидывать, какие именно, когда о нас вспомнили.

— Детка, позволь тебе представить, — тетушка подхватила «стальную» под локоток и подвела к нам, — Ариадна Витронская, та самая южанка. А это… ее магиня, она управляет силами огня.

Смешок пришлось проглотить. Мало того, что «льеру» от моего имени где-то потеряла, так еще и имя Нира (в смысле, Ниры) запамятовала. Что ж, бывает…

Гостья прохладно кивнула.

— С кем имею честь? — сладко улыбнулась в ответ.

Хотелось еще добавить: «Зачем приперлась?» — но воспитание не позволило. Я же вроде как льера!

— Льера Амира Сагон, пятая дочь Дома Голубого Огня.

Мы смерили друг дружку совершенно одинаковыми взглядами, подразумевающими «ну и чего от тебя ждать?».

— Так это на тебе Арл жениться не захотел? — без обиняков поинтересовалась магиня.

Девица возмущенно приоткрыла рот да так и замерла. Странно, мне казалось, что местные маги тоже далеко не всегда бывают адекватны… Или это Рито такой особенный?

— Он просто не успел, — вернула удар Таррина как более стойкая. — Девочки, возвращаемся, гостье нужно переодеться и отдохнуть с дороги.

Тетушка первой направилась к замку.

Лишившись приятной компании, мне хотелось продолжить прогулку, но огневика было жалко. И так уже весь красный и дышит часто. Пришлось брести следом.

— Надеюсь, меня поселят в серебряных комнатах? — скорее потребовала, чем спросила дочь какого-то там Дома.

Но жена Хранителя и на этот счет имела собственное мнение. Причем давно, иначе бы не приготовила их для меня.

— Нет, дорогая, в синих.

— Но…

— И не спорь! Оттуда вид лучше, окна на парадное крыльцо выходят.

Я мазнула взглядом по идеально прямым спинам шествующих впереди дам и закусила губу. Заиндевевший сад мне нравился куда больше, чем холодное крыльцо. Судя по еле уловимому вздоху, Амире тоже.

Что ж, 2:0. В мою пользу.

На крыльце стоял Арл. Кажется, наследник давал какие-то указания склонившемуся перед ним слуге, но, едва увидев нас, отложил все дела и заспешил навстречу. Я внутренне скривилась: сейчас эта ледяная статуя начнет расточать свое примороженное обаяние. Интересно, как она ему?

Ответ пришел почти сразу.

— Дорогой, а у нас гостья, — пропела тетушка и попыталась вцепиться в руку мужчины, но тот ловко увернулся. Тренированный!

На миг подумалось, что главный в теле сейчас Эв, но один взгляд подтвердил обратное.

— Добро пожаловать, льера Сагон. Надеюсь, тетушка не даст вам скучать.

И, больше не глядя в сторону поддерживающих друг друга дам, прошел ко мне. Льеры дружно скривили рты и только не зашипели. У, какие воспитанные змеюшечки!

А Арлит тем временем закрепил результат — оглядел меня заботливо и осторожно коснулся губами щеки.

— У невесты по расписанию осмотр владений, — попыталась вклиниться Таррина.

— Вот как? А в саду вы уже были?

Занятым наследник не выглядел, так что я обеими руками ухватилась за возможность посмотреть сад.

— Нет, но мне бы очень хотелось…

И не прогадала!

— Идем, я покажу тебе.

Арл взял меня за руку, послал проказливую улыбку огневичке, и мы скрылись в белоснежных зарослях.

Первое время действительно бродили по спящему в серебре саду. Прежде я никогда не видела чего-то подобного. Темные стволы, сплетение серебряных ветвей, белое одеяло под ногами. Среди всего этого плутали узкие дорожки, посыпанные мелкими камешками. Кое-где прямо из снега торчали цветы. Необычно, непривычно… И одуряюще красиво!

Они не пахли, я специально сунула нос в каждый бутон. Часто синие или красные лепестки оказывались заледеневшими. Сердце сжималось, когда видела такие, хотелось защитить, обогреть.

— Для наших цветов это естественная среда, — улыбнулся жених, правильно растолковав мое состояние. — Стоит принести в дом, они погибают.

Меня разрывала смесь грусти и восхищения.

— Неужели у вас совсем не бывает лета? — спросила, с надеждой заглядывая в светлые глаза. Они улыбались.

— Отчего же, бывает, — отозвался льер, взял меня за руки и поднял с очередной клумбы. — Но обычно снежное.

Мысль о том, что мне больше никогда не суждено увидеть яркое, по-настоящему теплое солнце, зеленую траву и листву, поплескаться в теплой озерной воде и насладиться прочими радостями лета, причиняла почти физическую боль.

И он это понял. Догадался. Почувствовал?

— Не расстраивайся, Ари. — Чуткие пальцы ласково пробежали по щеке. — Иногда мы сможем выбираться в гости к твоим родственникам. Должен же я с ними познакомиться?

— Конечно!

А я должна кое-кому вернуть долг. Уже ради этого стоит отправиться на Юг. Но прежде неплохо бы в собственном Доме порядок навести.