Северная невеста

Но столь необходимого времени у Этельвина не оказалось. Не успел освобожденный дух сориентироваться в окружающем пространстве, как одновременно произошло сразу несколько событий. И ни одного приятного!

В руках дядюшки жутковато блеснул темный кругляш с серебряными символами, по виду напоминающий новенькую печать. Если бы это меня не отвлекло, уже знакомый снежный портал, закручивающийся у моего правого локтя, я бы точно заметила. А так опомнилась, только когда чья-то рука довольно грубо меня схватила!

Игнорируя творящийся на его глазах факт похищения, Ривел прокричал несколько слов, ритуалом явно не предусмотренных. Тела на алтарях конвульсивно задергались. Тени рванулись в круг, Эт — к новому телу.

— Проклятый ублюдок, — выругалась в коридоре Нира и стала ломиться в дверь.

Вокруг меня уже порхали снежинки.

Нельзя это так оставлять! Набравшись сил и храбрости, я пнула похитителя локтем в живот и в тот единственный миг, пока тот приходил в себя, прокричала:

— Нарекаю тебя Этельвином!

На Арлита времени не хватило, ветры портала уже несли меня прочь от полюбившегося замка. Но не думаю, что наследнику что-то угрожало…

С каждым шагом улыбка на моих губах делалась все увереннее. Длинный каменный коридор, наверное, за все свои века не смог бы припомнить столь же безумной пленницы. Или кто я теперь?

В жизни не подумала бы, что простые туфли на плоской подошве могут наделать столько шума. Звуки шагов эхом неслись перед небольшой процессией из пяти человек, возвещая ожидающим о нашем скором появлении. Я продолжала улыбаться. Все вдруг стало простым и понятным, а решение, принятое в один краткий миг нахождения между ритуальным залом и снежным порталом, сейчас понималось как единственно верное. Следовало поблагодарить неизвестных пока похитителей, они не позволили мне запятнать душу подлостью.

Голова вдруг стала удивительно легкой. Ни единой мысли о том, кому вдруг понадобилась ничего, по сути, не представляющая собой травница. Как и о том, что же со мной сделают дальше.

Высокая двустворчатая дверь подалась с противным скрипом. Чьи-то руки достаточно вежливо подтолкнули в спину, непрозрачно намекая, что гостью ждут внутри. Ждут? И ладно. Кто я такая, чтобы возражать?

— Госпожа Ариадна, — почему-то обратился ко мне на южный манер приземистый мужчина, но поклонился учтиво. — Позвольте приветствовать вас в моем Гнезде.

Кое-что уже тогда стало понятно. Раз не льера, выходит, уворовали меня не в пику братьям из Дома Замерзшей Розы. Это хорошо, потому что создавать проблемы я не хотела. Гнездо… Арл пояснил как-то, что так называют свои дома представители обедневшей знати. Например, в его Дом входит штук десять таких Гнезд с бедными родственниками.

— С кем имею честь? — спросила глухо, но тем не менее отвечать на вежливость решила точно такой же вежливостью, и поклонилась.

За спиной снова заскрипела дверь. Похититель и трое в белоснежной форме (не то военной, не то личной гвардии) остались по ту сторону.

— Невежливо было с моей стороны не представиться, — кивнул организатор похищения. — Можете звать меня льер Рисмир, госпожа Витронская.

Бровь изогнулась помимо моей воли. Льер Рисмир? И все? А где имя рода и указание на принадлежность к Дому? Пожалуй, это еще более невежливо. И странно, учитывая то, что та часть дома, по которой меня вели, ни единой деталью не указывала, что здесь обитает влиятельный человек.

— Что за шпионские игры, льер Рисмир? — Кажется, я все-таки вспылила. Во всяком случае, голос точно сорвался. — Надеюсь, мне объяснят, что я здесь делаю?

Лишенная изящества рука с морщинами и мозолями спокойно указала на одно из глубоких кресел.

— Устраивайтесь, госпожа, разговор будет долгий. Желаете чаю?

Сделала, как он сказал.

— Нет, спасибо. Давайте сразу перейдем к делу.

Говорил он действительно долго. Главным образом потому, что то и дело отвлекался от темы моего принудительного визита неизвестно куда, соскальзывая в историю, политику и откровенное словоблудие. Не скажу, что много поняла.

— Обещаю, госпожа Ариадна, как только вы закончите работы, мы вернем вас… куда скажете. В замок жениха или даже домой, на Юг.

Вот как? На миг души коснулось подозрение: уж не великий ли князь передо мной?

— Что я должна сделать? — Все-таки надо было соглашаться на чай. Пальцы, держащие чашку, не дрожали бы так заметно.

Мужчина шумно выдохнул.

— Прошу за мной, госпожа Витронская.

Снова потянулись коридоры, каменные и совсем неуютные. Будто дом был нежилым. Ни тебе ковров, ни мелькающих слуг. Тишина… Только слышно, как где-то внизу вода капает. Брошенный на грязное окно короткий взгляд выхватил часть неухоженного сада.

Мы трижды свернули, прежде чем добрались до нужной комнаты.

— А вот и ваша работа на ближайшие недели, — сообщил похититель, распахивая дверь.