Северная невеста

— А мне? — уточнила на всякий случай, уже готовясь проследовать в обратном направлении.

Ответить гвардеец не успел.

В дверном проеме совершенно беззвучно возникли двое в плащах. Этих ни с кем не спутаешь!

— Именно. Молодому человеку следует удалиться, — прозвучал обманчиво медовый голос. Я так и не поняла, который из них говорил.

— Иди, — коротко бросила подопечному и даже подтолкнула его в нужном направлении.

— Арина!

Настырный какой!

— Кому сказала, в комнату!

В ответ недовольно попыхтели, но указанию вняли. По лестнице на второй этаж унеслись торопливые шаги. Я не оглядывалась, все мое внимание приковал к себе дверной проем, который сейчас казался просто кошмарно узким. Что же там, никак не получалось разглядеть…

Мимо расступившихся гвардейцев и отпрянувших в сторону теней (так я называла про себя подчиненных Эвина) я устремилась в столовую. На пороге зацепилась и не свалилась только благодаря тому, что кто-то придержал за локоть. Не важно, кто. Взгляд жадно шарил по большой комнате.

Все силы, ну где же он?! Еще человек пять, словно бы замотанных в какие-то неясные тени, рассредоточились по периметру помещения, у противоположной от входа стены кружил снежный портал, возле него, сложив руки на груди, стоял Рито. Хоть одно знакомое лицо!

Чуть левее незнакомый блондин с короткой стрижкой приставил острие к горлу Рисмира и что-то яростно шипел прямо в лицо пожилому мужчине.

Я непонимающе моргнула, но собраться с мыслями так и не успела.

— Ариша… — задохнулся от облегчения незнакомый блондин, отшвырнул свою жертву ближайшему замотанному и в один прыжок оказался подле меня. Сгреб в охапку, сжал так, что косточки чуть не затрещали, жарко выдохнул в шею… что — я не разобрала.

Руки обвились вокруг моей талии, и мир закружился.

— Этельвин? — переспросила недоверчиво, хотя кем еще он мог быть?

Сердце стучало часто-часто, и я чувствовала себя счастливой-счастливой.

— Сомневаешься?

— Арлит в порядке? — Это было важнее отсутствующих сомнений и даже радости встречи.

На короткий миг подумалось, что Эт сейчас разозлится, но он только указал взглядом на портал. Отстранился.

— Переносись с Рито. Я закончу здесь и присоединюсь к вам.

Хотела подчиниться беспрекословно и уже сделала шаг к вьюжной воронке, но увидела, как безопасник снова шагнул к Рисмиру, похрипывающему в руках одного из теней. Просто развернуться и уйти я уже не могла.

— Что ты задумал?!

Оглянулся. Жестко сверкнул стальным взглядом. И коротко процедил:

— Ариша, не мешай работать. Уберите ее отсюда!

На моем плече стальным капканом сомкнулись холодные пальцы, заставив шипеть от холода и боли. Еще и синяк наверняка останется…

— Эт!

— Ада, этот человек видел слишком много. А его люди еще больше. — Хозяином пальцев оказался Страж древнейших переходов.

Меня настойчиво подталкивали к снежному мареву.

— У него достаточно причин, чтобы забыть о случившемся в этот доме. — Я все-таки смогла вывернуться из захвата княжича и вцепилась льеру в рукав.

— В самом деле? — Эвин испытующе смотрел мне в глаза.

Медленно кивнула. Не знаю, к кому меня занесло и что за обязательства не позволяют Рисмиру защищать свою жизнь, но стоять и смотреть (или не смотреть, что еще хуже), как убивают того, кто ни в чем особенно не виноват, я не собиралась. О чем и сообщила безопаснику полыхающим взглядом.

Эт понял, криво усмехнулся и нехотя кивнул.

— Ладно, этого не трону. Иди.

Но я с места не двинулась.

— Еще мальчик наверху, он…

— В безопасности. — Это был уже Рито.

Во избежание дальнейших препирательств княжеский сын буквально втолкнул меня в портал. Двое теней, не дожидаясь особых на то приказов, тут же шагнули следом. И в глазах побелело.

ГЛАВА 14

Я запретила себе думать. Какой смысл? Чтобы окончательно понять, с кем угораздило связаться? А потом долгие месяцы реветь в подушку, захлебываясь от ненависти, страха и любви. Нет уж, вот придет, тогда и разберемся.

Вокруг кружились снежинки. Ветер, холодящий щеки, заставлял их порхать быстро-быстро, ловил, подкидывал вверх, не позволял рассмотреть диковинные узоры. Я вглядывалась, пока от напряжения не выступили слезы. А холода по-прежнему почти не ощущала, даже одетая в одно домашнее платье.

— Говорил же, ты у нас приживешься, — напомнил Рито и обнял меня за плечи.

Что оказалось весьма кстати, потому что влага туманила взор. И хоть на этот раз мы никуда не шли, иметь хоть какой-то ориентир было бы неплохо.

— Еще не совсем, — с толикой смущения отозвалась я.

Страж не ответил, но тонкий палец, будто желая указать на что-то, задумчиво подцепил выбившуюся из прически прядь. Мм? Что-то не так. Всего на миг сознание сосредоточилось на волосах, которые трепал ветер. И…

Переход растаял, оставив нас посреди небольшой, но уютной комнатки с коврами, диванами, небольшим чайным столиком и потухшим камином. Сразу стало как-то не до внешности. Я дернулась, порываясь побежать к Арлиту, посмотреть, как он там, сказать… Так много надо было сказать!

Но замерла, не сделав и шага. Комната была незнакомой, а просматривающийся через окно двор — чужим.