Северная невеста

— Ну, вот и прибыли. — Рито устало завалился в единственное кресло и вытянул длинные ноги. — Располагайся, будем ждать его здесь. Если хочешь, на кухне остались чай и бутерброды.

— А Этельвин как же? — Я растерянно сцепила ладони.

Почему не в замок? Духи, почему сюда?

— С той стороны портал еще действует. — Мужчина прищурился и еще раз до хруста потянулся. — Не волнуйся, Ада, все хорошо.

Интуиция подсказывала, что от более детальных расспросов сейчас следует воздержаться. Сесть и терпеливо ждать. Сначала от еды я героически отказалась. Но время шло, Эт или кто-то еще не появлялся, беспокойство нарастало, и организм скромно напомнил о себе. Пришлось топать на кухню и подвешивать носатый чайник на очаг.

— Сразу бы так, — оскалился на кривые бутерброды Риотольф (сразу видно, кто-то из мужчин старался).

Я устроилась напротив него, скинула туфли и забралась на диван с ногами.

— Как Арлит? Он хотя бы жив? — набралась храбрости и все же спросила. И сразу почувствовала себя героиней!

— Жив, конечно, что ему сделается? — пожал плечами княжич, за обе щеки уминая бутерброд с копченым мясом. — Вот Эт появится, из него и вытрясешь подробности.

— А почему мы не сразу в замок перенеслись? Что это вообще за дом? — Смелость пришла вместе с сытостью.

Ответить Страж не успел, глянул куда-то мне за спину, кивнул и сосредоточился на еде. Я поежилась, почувствовав, как затылок обдало холодным ветром.

Портал.

— Потому что в Дом ты не вернешься, — спокойно сообщил Этельвин и уселся рядом со мной.

Обнял, притягивая к себе, потом, примерившись, щедро откусил от моего бутерброда, прожевал и приложился к кружке, которую я держала в руках. Ну не нахал ли? А внутри почему-то все сжималось от нежности…

— Все решил за меня? — трепыхнулась возмущенно.

Рито покосился на нас насмешливо, подхватил недоеденное и скрылся на кухне. Вскоре оттуда долетели лязг и мужские голоса.

— Ты сама решила. — Эвин не ослабил хватки. — Когда мы оба висели на волоске, ты назвала только мое имя. Задумайся, Аришка!

Молчала. А что тут скажешь, когда поймали с поличным?

— Тебе вбили в голову, что ты кому-то что-то должна, — продолжал мужчина. — Забудь! И про договор тоже, я решу проблему. Что там у нас еще? Ах, да, Дом. Маленькой южанке очень хотелось побыть знатной льерой. Но поиграла, и хватит. Поверь, нервотрепки там куда больше, чем удовольствия.

В последнем я имела прекрасную возможность убедиться на собственном опыте. Но все равно стало немного обидно.

— Думаешь, я корыстная лицемерка?

Тонких губ коснулась едва уловимая улыбка.

— Нет, ты наивная и слишком правильная. Вот разберемся с основными проблемами, и я с удовольствием исправлю и то, и другое.

Чай я все-таки пролила. А перед глазами вдруг пронеслись живые вариации на тему… исправления перечисленных недостатков. Ну и кто здесь после этого «правильная»?

Вздохнула и отставила кружку. Спокойно, Ада, соберись. Рано еще крыше съезжать.

— А как же Арлит? — Тут почему-то стало так стыдно, будто я уже успела произнести десяток клятв верности, с него стребовала такие же, а потом предала. Тоже десяток раз!

Эт тоже вздохнул и инстинктивно (сомневаюсь, что он сам это заметил) сжал мои плечи крепче. От подобия улыбки не осталось и следа.

— Не исключаю, что ты действительно его любишь. Как друга или даже брата. И Арл тобой дорожит, но лишь как младшей родственницей. Знаешь, Аришка, я даже готов признать, что из вас могла бы получиться неплохая пара. И жили бы вы в согласии, ни разу не поссорившись, понимали и поддерживали один другого. Но ни он, ни ты так и не узнали бы никогда, как сводят с ума настоящие чувства, как пьянит свобода и выжигает душу истинная страсть.

Слова прозвучали мудро. Они подцепили тщательно запрятанные на самом дне души узелки и умело извлекли на ее поверхность нужные ниточки. Но за них не дернешь. Разве что мне самой захочется завязать заветный узелок…

Упрямо выпуталась из объятий Этельвина и закружила по небольшой комнатке.

— Но объясниться нам с наследником надо.

— Устроим. — Эт как ни в чем не бывало прикончил мой бутерброд и допил оставшийся чай, потом с тоской покосился на прикрытую дверь в кухню, но идти за новой порцией поленился. — Только для начала тебе нужно отдохнуть, привести себя в порядок и хорошенько обо всем подумать.

И снова в точку. Надо же, вот и хочется иногда возмутиться, потребовать, чтобы не смел решать за меня, но разум неизменно признает, что его направляют исключительно в верную сторону. Этого у Эта не отнимешь.

— А ты? — Расставаться, только встретившись, не хотелось.

— У меня работа. Мы с Рито сейчас к князю, вернемся только завтра.

А вот и первый минус будущей совместной жизни. Если, конечно, она станет таковой… Работа. Опасная, секретная, часто грязная. Смогу я ее принять? А не задавать вопросов смогу?

На последний вопрос ответ последовал малоутешительный: нет.

— Это касается моего похищения?

Ответит? Или с ходу очертит границы, за которые лучше не соваться?

— Да.

Победа!

— Расскажешь потом? — Надеюсь, в моих глазах было достаточно мольбы и надежды?

Безопасник тонко улыбнулся.

— Все, на что получу право.