Северная невеста

К сожалению, сведения отличались скудностью и обрывочностью… Мельком упоминалась Роза, преимущественно в связи с цветами и ледяной статуей, еще меньше информации рукописный текст давал о ее возлюбленных. О сыне и наследнике — вообще ни слова. Так что я предпочла принять на веру рассказ жениха, отобрала себе для чтения еще пару книг и, глотая зевки, направилась в свои комнаты.

До цели оставалось всего ничего, когда из соседнего коридора послышались хорошо знакомые голоса.

— Ему придется на ней жениться, — ныла Амира. — Великий Князь не нарушит своего слова.

Не нарушит. Тем более что дал он его не своим подданным, а Императору Юга.

Заинтересованная, я прижалась к каменной стене у самого поворота.

— Эту нахалку южную даже живущий в одном теле с женихом брат не остановил, — уверена, Таррина скривилась.

— А что она с Арлитом сотворила! — задыхалась от негодования дочь какого-то там Дома. — Он носился за ней по всему саду, как какой-нибудь простолюдин! И они даже целовались… Фу!

Я больно укусила губу, чтобы не рассмеяться в голос. Если поцелуи — это «Фу!», то что же эта фифа примороженная про «супружеский долг» скажет?

— Успокойся, мы обязательно что-нибудь придумаем…

— Что-о?! — кажется, это был всхлип.

Молчание. Стук каблучков, словно перезвон льдинок.

О нет, только не уходите далеко, я же подслушиваю!

— Пока не знаю… Но даже если они поженятся, на краю наших земель есть прекрасный дом. Если там прибраться и кое-что починить по мелочи, он идеально подойдет для ненужной жены. Таких по всему Северу сотни!

Надеюсь, зубовный скрежет вышел не очень громкий? Уже в тот момент я знала, кто из нас будет обживать дальнюю развалину. Ну держись, старая мегера!

Как ни странно, Амира от затеи тоже в восторг не пришла.

— Но я не хочу быть любовницей!

— Девочка моя, — так и представляю, так тетушка ласково гладит ее по щеке, — быть единственной и официальной дамой сердца одного из первых льеров Севера куда более почетно, чем женой какого-нибудь младшего сына приграничного аристократа.

Северянка несогласно засопела, но рта не открыла.

На этом, увы, экскурс в планы врага и завершился. Женщины ушли совсем далеко, и слышать их я больше не могла, а потому так и не узнала, что же послужит причиной внезапной неприязни ко мне Арлита. А жаль.

Пришлось идти, куда шла.

— Ада, да на тебе лица нет! — всплеснула руками Вида.

Я бухнула книги на стол и в припадке жалости к себе выложила все, что только что подслушала. Нет, я с самого начала знала, что легко не будет, но ведь и мое терпение не безгранично!

— Ну хочешь, я их спалю? — с самым серьезным видом предложил Нир. Еще и смотрит так участливо!

Хочу, конечно, но…

— Вместе с замком? Нет, спасибо, — отфыркнулась от единственного пока предложения.

Тихий вечер с книгой и чаем как-то незаметно вычеркнулся из моих планов на ближайшее будущее. Задетые нервы отплясывали неведомый танец, усидеть на месте никак не получалось.

Интуиция подсказывала: этот вечер будет особенным. Если не справлюсь, прощай, снежное будущее. И Арл.

И даже Эвин…

К ужину я не пошла. В таком состоянии кусок в горло не полезет, а лицезреть льер не имею никакого желания. Пускай сплетничают о моем отсутствующем воспитании, все равно!

Позже, когда в замке установилась сонная тишина, выпила приготовленный собственноручно отвар из трав и в надежде на спокойную ночь забралась под одеяло и опустила балдахин.

Но приманить сон даже успокаивающее зелье оказалось бессильно. Я лежала тихо, вытянувшись в струнку и боясь даже вздохнуть. Подспудно ждала чего-то… И когда за дверью послышался шорох, молнией выскочила из кровати.

Вида и Нир спали сном младенцев.

А вот двум другим обитательницам замка было не до сна. Они плели интриги.

— Тетушка, мне страшно! — всхлипнула Амира и попыталась вцепиться в руку старшей сообщницы, но сочувствовать девушке Таррина не собиралась.

— Это твой шанс. Сейчас или никогда? Ну? Решайся!

Мимо чуть приоткрытой двери промелькнули два силуэта. Мне сделалось совсем не по себе: никакого освещения, наверное что-то действительно страшное задумали…

А может, это я стала слишком мнительной?

Не давая себе шанса одуматься, как была, в ночнушке, выскользнула за дверь. Кожу тут же окатило холодом, но возвращаться было поздно. И глупо. Ничего я не боюсь, мне просто любопытно! А это, между прочим, не порок, в отличие от зависти и злобы.

Так, уговаривая себя, я двинулась за льерами.

— Тетушка, вы куда? — несостоявшаяся невеста снова поймала Таррину за рукав.

Я вжалась в стену, тихо радуясь, что ночнушка темно-синяя и не слишком выделяется на фоне ночи. Хотя… в белой можно было бы за разгневанное привидение сойти.

— К себе, разумеется, — льера стряхнула руку своей любимицы. — От тебя всего-то и требуется, спуститься в подвал, отыскать Сердце Дома и перенастроить его на себя.

И эта змеюка примороженная без капли беспокойства за подельницу свернула к своим покоям.

— Но… — льера Сагон явно не ожидала от подруги такой подлости. — Вы хотите, чтобы я все сделала одна?

Таррина замедлила шаг. Обернулась.