Северная невеста

Лишившись «приятной» компании, мне хотелось продолжить прогулку, но огневика было жалко. И так уже весь красный и дышит часто. Пришлось брести следом.

— Надеюсь, меня поселят в серебряных комнатах? — скорее потребовала, чем спросила дочь какого-то там Дома.

Но жена Хранителя и на этот счет собственное мнение имела. Причем, давно, иначе бы не приготовила их для меня.

— Нет, дорогая, в синих.

— Но…

— И не спорь! Оттуда вид лучше, окна на парадное крыльцо выходят.

Я мазнула взглядом по идеально прямым спинам шествующих впереди дам и закусила губу. Заиндевевший сад мне нравился куда больше, чем холодное крыльцо. Судя по еле уловимому вздоху, Амире тоже.

Что ж, два — ноль. В мою пользу.

На крыльце стоял Арл. Кажется, наследник давал какие-то указания склонившемуся перед ним слуге, но едва завидев нас, отложил все дела и заспешил навстречу. Я внутренне скривилась: сейчас эта ледяная статуя начнет расточать свое примороженное обаяние. Интересно, как она ему?

Ответ пришел почти сразу.

— Дорогой, а у нас гостья, — пропела тетушка и попыталась вцепиться в руку мужчины, но тот ловко увернулся. Тренированный!

На миг подумалось, что главный в теле сейчас Эв, но один взгляд подтвердил обратное.

— Добро пожаловать, льера Сагон. Надеюсь, тетушка не даст вам скучать.

И, больше не глядя в сторону придерживающих друг дружку дам, прошел ко мне. Льеры дружно скривили рты и только что не зашипели. У, какие воспитанные змеюшечки!

А Арлит тем временем закрепил результат — оглядел меня заботливо и осторожно коснулся губами щеки.

— У невесты по расписанию осмотр владений, — попыталась вклиниться Таррина.

— Вот как? А в саду вы уже были?

Занятым наследник не выглядел, так что я обеими руками ухватилась за возможность.

— Нет, но мне бы очень хотелось…

И не прогадала!

— Идем, я покажу тебе.

Арл взял меня за руку, послал проказливую улыбку «огневичке», и мы скрылись в белоснежных зарослях.

Первое время действительно бродили по спящему в серебре саду. Прежде я никогда не видела чего-то подобного. Темные стволы, сплетение серебряных ветвей, белое одеяло под ногами. Среди всего этого плутали узкие дорожки, посыпанные мелкими камешками. Кое-где, прямо из снега торчали цветы. Необычно, непривычно… И одуряюще красиво!

Они не пахли, я специально сунула нос в каждый бутон. Часто синие или красные лепестки оказывались заледеневшими. Сердце сжималось, когда видела такие, хотелось защитить, обогреть.

— Для наших цветов это естественная среда, — улыбнулся жених, правильно распознав мое состояние. — Стоит принести в дом, они погибают.

Меня разрывала смесь грусти и восхищения.

— Неужели у вас совсем не бывает лета? — спросила с надеждой, заглядывая в светлые глаза. Они улыбались.

— Отчего же, бывает, — отозвался льер, взял меня за руки и поднял с очередной клумбы. — Но обычно снежное.

Мысль о том, что мне больше никогда не суждено увидеть яркое, по-настоящему теплое солнце, зеленую траву и листву, поплескаться в теплой озерной воде и насладиться прочими радостями лета, причиняла почти физическую боль.

И он это понял. Догадался. Почувствовал?

— Не расстраивайся, Ари, — чуткие пальцы ласково пробежали по щеке. — Иногда мы сможем выбираться в гости к твоим родственникам. Должен же я с ними познакомиться?

— Конечно!

А я должна кое-кому вернуть долг. Уже ради этого стоит отправиться на Юг. Но прежде неплохо бы в собственном Доме порядок навести.

— Скажи, а у твоих родственников разве нет собственного замка?

Мужчина удивленно моргнул, но позволил разговору перейти на интересующую меня тему.

— Разумеется, есть. Далеко отсюда, у самой границы наших земель.

Ага. Если я хоть что-нибудь в этой жизни понимаю, место не самое выгодное. Неудивительно, что эти пиявки присосались к братьям. Но понадобится весомый повод, чтобы заставить их убраться в родные пенаты.

Боюсь, одной меня для причины маловато…

— А льера Ледяная Статуя? Что еще за история с невестой? — я непроизвольно скривилась и впилась взглядом в бледное лицо, ловя каждую реакцию.

Впрочем, надо отдать северянину должное — ни один мускул не дрогнул.

Зато бестелесный брат смолчать не мог!

— Ари-и-иша! Да ты никак ревнуешь? — и снова голос будто эхо звучит.

Мы с Арлом понимающе переглянулись и хором рыкнули:

— Заткнись!

После чего жених прочистил горло и тоном, полным безразличия, проговорил:

— Да какая там невеста, даже речи об этом не шло! Сама понимаешь, мало какая девушка со мной свяжется, зная правду. Вот тетушка и подобрала ту, для которой наличие двух душ в одном теле значения не имеет.

Понимаю. У самой дома были бы точно такие же проблемы с замужеством.

— И что же тебя не устроило? — а вот этого действительно уразуметь не могу.

— Издеваешься? — возмутился наследник. — Она так в меня вцепилась, что я с первой встречи ни о чем другом думать не мог, кроме того, как бы сделать ноги. Вот Эв и поговорил с Великим Князем, и тот подарил мне тебя.

О, подозреваю, братец уже жалеет…

— Кстати, а почему Ариша? — в льдистых глазах появился заинтересованный огонек.