Северный пламень

— Надо, Ваше величество, — говорил Карлу бывший воспитатель царевича Алексея немец Нойгебауэр, ставший служить шведскому королю с 1703 года. — Поход на Москву заставит Петра уйти из Прибалтики, — утверждал Нойгебауэр, — и принять битву, которую его армия, конечно же, проиграет аналогично битве под Нарвой…

Карл кивал, похоже, находя советы немца весьма дельными. Впрочем, шведский король, несмотря на свою молодость, считал, что немец преувеличивал вероятность легкого сокрушения Московского государства. «Оно все же для этого слишком большое, и одной Москвой мы, чувствую, не ограничимся», — думал Карл и спрашивал о том других советников. Те соглашались:

— Верно. Наша маленькая армия растает в Московии, как кусочек снега по весне. Не торопитесь с этим, Ваше величество…

Не советовал идти на Москву и Лещинский.

— Страна там бедная, — говорил Лещинский, — но сама Москва — город большой, дикий и сложный. Литвины дважды снаряжали походы на Москву, оба раза успешные, но в самой Москве словно дыра: все, кто туда попадал, пропадали либо возвращались ни с чем. Там кого ци ставь монархом — все равно по-своему все выйдет… Целовали бояре московские нашему королю Владиславу крест на княжение, а все одно: не принял его московский люд, прогнал, сам же передрался из-за власти да вновь своего человека царем назначил. Не ходи туда, мой король…

Однако Нойгебауэр убеждал, что Дерпт, Нарву и Ингрию отвоевать куда как труднее, чем захватить Москву при содействии «большого друга шведов» князя Голицына. Голицын, по словам немца, готов поднять бунт пятидесяти тысяч человек, озлобленных на Петра из-за поборов, реформ, брадобрития, неуважения к церкви и прочих грехов царя.

— После победы нам надо аннексировать Новгородчину и Псковщину, — советовал Нойгебауэр, — там все за нас…

Тем не менее король, каким бы он ни считался азартным воином-викингом, рассуждал более чем здраво:

— Московия слишком большая и слишком далеко, и у меня нет цели ее завоевать. Моя цель — разбить ее армию и загнать московского медведя в его берлогу. Если Петр здесь уклоняется от битвы со мной, сидит сейчас в Полоцке, то точно так же он будет уклоняться от нее на собственной территории…

Как бы там ни было, но слухи о том, что Карл якобы собирается напасть на Москву, прошлись-таки по армии и докатились до ушей самого Петра…

— Мин херц! — делал страшные глаза Меньшиков. — Карл, говорят, на Москву итить желает. Это же смерть нам всем!

Петр белел лицом, а его щека нервно дергалась. Он не на шутку перепугался… Царь тут же бросился организовывать «генеральный план обороны». По этому плану западная часть Московии стала превращаться в военный стан. Царь указал оповестить все население в двухсотверстной полосе от Пскова до Гетманщины — «от границ на двесте верст поперег, а в длину от Пскова чрез Смоленск до Черкасских городов», — чтобы как можно дальше от дорог намечались «крепкие укрытия» для людей, скота и места для сена, а также ямы для хранения зерна. Жителям разъяснялось, что противник, не имея пропитания и подвергаясь ударам с разных сторон, будет побежден. Каждый комендант уезда должен был знать, где будут укрываться люди, и должен был собрать команды из дворян по тридцать человек, знающих леса и дороги, чтобы их отыскивать. От Чудского озера через леса Смоленщины и Брянщины прокладывалась огромная «линия Петра I»: рубились засеки в полях, отсыпались валы… На пересечении с малыми дорогами засеки тянулись на три сотни шагов. На перекрестьях больших дорог делали равелины, палисады, люнеты, шлагбаумы, рогатки. Позади «линии Петра» предполагалась рокадная дорога в девяносто шагов шириной с мостами и гатями для переброски колонн вдоль фронта по четыре человека в ряд… На земле Великого Княжества Литовского у родного города Кмитича Орши, словно в собственном огороде, хозяйничали московские ратники, по обеим сторонам Днепра строя мосты, транжаменты, которые «заметывались» звеньями и рогатками. Регулярная правительственная и военная почта связала все города на востоке ВКЛ.

Бойко работали почтовые линии Великие Луки-Витебск-Могилев-Гомель, Витебск-Лепель, Смоленск-Витебск-Полоцк-Рига, Смоленск-Орша-Минск, Могилев-Бобруйск-Минск и другие.

Крупные города Московии: Москва, Смоленск, Новгород, Псков, Великие Луки, Брянск — обращались в крепости, не подлежащие капитуляции.

— Стоять будем насмерть! — оповещали глашатаи напуганных жителей Москвы… В городе началась паника:

— Швед идет на нас войной!

— А кто это такие? — спрашивали многие. — Это как немцы или литовцы?

— Эти еще сильнее немцев! Лютые люди, с рогами на головах! У них король заговоренный, сабли, пули не берут его, а сам он всех побеждает, будь хотя бы сто солдат с ним всего, а у его врагов хоть сто тысяч, ибо он колдун, вещун и по течению звезд победы свои вычитывает!

— Он антихрист! — кричали московские попы, потрясая крестом в воздухе. — Покайтесь, люди! Это за грехи ваши наказание!..