Северный ветер

От неожиданности и непонятности происходящего Шекли даже не сопротивлялся. Он не понимал, что могло быть нужно разбойникам от такого, как он – за версту было видно, что ни гроша за душой. Ну, кроме того мешочка для Томаса.

Шекли чуть не застонал – такая хорошая сделка срывается. Но следом ему пришла в голову мысль, что его, вообще-то, могут и убить.

Когда разбойник пригвоздил его к стволу дерева и приставил острие кинжала к горлу Шекли, тот еще больше уверился в мысли, что жить ему осталось недолго. Однако, когда ему удалось рассмотреть напавшего на него человека, он удивился.

Привыкшими к темноте глазами он сумел разглядеть светлые волосы, кожаные стеганые доспехи и мощные плечи. От незнакомца пахло морской солью, дымом и… кровью. Человек не был похож на обычных разбойников, что промышляли в окрестных селениях.

Меж тем, за спиной первого замаячил другой, пониже ростом, но такой же здоровый. Шекли, кажется, начал понимать, кто они, когда державший его за горло воин чуть ослабил хватку.

- Что это за место, и кто здесь правит? – отрывисто проговорил он на родном языке Шекли, только со странным гортанным выговором.

Из-за этого говора Шекли не сразу понял, о чем его спрашивают, и воину пришлось встряхнуть его еще раз.

- Это… Уэзекс, - прохрипел Шекли. – Им правит лорд Альфред…

- Кто ты сам такой? – продолжал спрашивать здоровяк. – Воин? Земледелец?

- Я – помощник кожевника, - соврал Шекли. Да, когда-то он действительно им был, но не признаваться же каждому встречному, что нынче промышляешь мелким мошенничеством.

- Чего тогда ночью ходишь? – угрожающе проговорил воин, и Шекли понял, что этого чужеземца так просто не надуть.

- А тебе какая беда? – рискнул он возразить. – Грабить меня бесполезно – ничего нет, а коль убить задумал, так режь горло и дело с концом.

От последней фразы у Шекли перехватило дыхание – может, не надо было нарываться, а то и впрямь прирежет. Но воин, похоже, не собирался этого делать. По крайней мере, сейчас.

- Если хочешь жить, сделаешь, как скажу. – Воин приблизил лицо к самому носу Шекли. – А коли нет – пущу тебе кровь и подожду другого.

- Давай договоримся, - поспешно выдавил Шекли. – Чего ты хочешь? И кто ты?

- Нам нужно, чтобы ты провел нас к вашему лорду, - заявил чужеземец. – Мы хотим кое-что предложить ему.

- И как я это сделаю? – взмолился Шекли. – Я простой вориш… простой ремесленник. Кто пустит меня к господину?

Второй здоровяк что-то сказал, резко и нетерпеливо. Выслушав его, тот, кто держал Шекли, вновь повернулся к нему.

- Мой друг предложил не тратить с тобой время и убить прямо сейчас, - сообщил он. – Так, значит, ты не можешь проводить нас к правителю?

- Стой… стой! – прохрипел Шекли – давление на глотку усилилось. – Смогу… Дай подумать. Можно пройти… Отпусти только, у меня голова сейчас от шеи оторвется!

Незнакомец выпустил его, и Шекли сполз на землю, растирая горло и кашляя. Беглый взгляд по сторонам дал ему понять, что сбежать не получится – оба здоровяка преграждали ему путь. Что ж, придется подумать, как провести их в город… Хотя бы мимо стражи.

- Быстрее, - грубо сказал тот воин, который держал его у дерева. – Времени немного.

- Зачем вам наш лорд? – хрипло спросил Шекли, поднимаясь на ноги. Незнакомцы молчали, и он добавил: - Ежели скажете, может, и я чем сгожусь.

- Нет, - коротко ответил здоровяк. – Веди нас к правителю.

- Прикончить, что ли, его задумали? – прищурился Шекли. Горевать по лорду он бы точно не стал, только за помощь убийцам можно было и голову оставить на плахе.

- Нет, - снова сказал незнакомец, а второй презрительно фыркнул, словно ничего глупее в жизни не слышал, и что-то проговорил на смутно знакомом Шекли языке.

Всего несколько мгновений понадобилось ему, чтобы вспомнить, где он слышал тот язык. Мороз пробежал по позвоночнику, а спина взмокла от холодного пота. «Варвары с Севера», - отчетливо прозвучало в голове паренька.

Конечно, кем же еще могли быть эти могучие светловолосые воины? У Шекли затряслись ноги – он хорошо знал, на что способны северяне. Когда он был совсем мал, на берег реки неподалеку от его родной деревни причалила ладья – большой непривычно вытянутый корабль. С судна на берег сошли огромные сильные воины, в странных грубых одеждах и доспехах, с длинными заплетенными волосами и синими рисунками на теле. Они перебили в деревне всех жителей до единого, унесли с собой все, что могли. Спаслись только те, кого не было в селении в момент нападения. Матери Шекли удалось сбежать, чтобы спасти себя и маленького сына, но они лишились крова над головой. Лесами они добрались до города, где и оставались по сей день.

- Ч-чего вы хотите? – проговорил он севшим голосом. Шекли отчетливо понимал, что жизнь его висит на волоске, ибо для этих людей убить его было бы проще, чем ему почесаться.

Тот северянин, что был повыше, поднял голову. Даже в темноте Шекли видел, как блеснули его светлые глаза.

- Договориться, - ответил он.

***