Северный ветер (СИ)

В свете факелов Ольга жадно оглядывала приехавших – небольшой отряд, всего несколько воинов, но ее мужа среди них не было. Горло ее сжалось от разочарования, она уже собиралась вернуться в дом, как вдруг узнала среди приехавших королеву Рагнейд. Ту самую, которой так верно служил Агнар! Присмотревшись, она поняла, что и остальные воины родом из тех мест, откуда ее похитили. Как же можно было не признать их сразу? Должно быть, слишком много медовухи было вчера…

Меж бровей королевы пролегла тревожная морщинка, и она выглядела усталой, но взгляд ее был тверд, точно меч. Ни она, ни ее воины пока не замечали Ольгу. К ним приблизился Ингемар со своими приближенными и остановился в паре шагов, сложив руки на груди.

- Неужто южане пришли к нам на помощь? – услышала Ольга его тягучий голос, который сейчас звучал насмешливо. – Теперь-то уж мы точно одержим победу, с такими-то силами…

- Здравствуй, Ингемар. – Рагнейд спешилась и встала перед предводителем северян, глядя на него в упор – они были почти одного роста. Ольгу поразило то, что она, женщина, ничуть его не боялась. – Надеюсь, мы не опоздали на битву. Я была бы счастлива привести больше воинов, но не мне принимать такие решения. Ты знаешь.

- Знаю. – Ингемар слегка раскачивался вперед-назад, словно в такт слышной ему одному песне. – И не сомневаюсь в твоей отваге, Рагнейд. Но удивлен, что ты и этих притащила на смерть – как совесть тебе это позволила?

Вестар сузил глаза и открыл, было, рот, но королева жестом велела ему молчать.

- Совесть не позволила мне остаться в стороне, как того желал ярл, - холодно сказала она. – Я откликнулась на твой зов. Мне стоит пожалеть о том?

Ингемар невесело усмехнулся.

- Нет, моя королева. Разве только с наступлением ночи.

Звучало двусмысленно, но все поняли Ингемара правильно – он говорил о предстоящем нападении драугров. Не дожидаясь ответа Рагнейд. Ингемар кивнул ей в сторону дома:

- Добро пожаловать. Отдохните с дороги, наберитесь сил – они вам скоро понадобятся.

На сей раз, в его тоне не было никакой насмешки. Гостеприимство – святое дело для северян, и предводитель не исключение. Даже такой, как Ингемар.

Рагнейд кивнула в ответ и, передав коня слуге, направилась к дому, остальные воины последовали за ней. Но, бросив взгляд в сторону, она внезапно остановилась. Ольга поняла, что она ее заметила и узнала.

- Ингемар! – позвала Рагнейд, и тот обернулся. – Эта женщина – кто она?

- Думаю, ты знаешь, - прищурился северянин. – Жена Агнара. Ее сюда привез Транд, который отчего-то решил сделать ее моей рабыней.

- Ты не принял «подарок»?

- Нет, как видишь. Только спас ее от верной смерти, да напоил слегка, чтоб не боялась.

Дунгад, стоявший рядом, подмигнул Ольге, а она шагнула к королеве, словно боясь, что та уйдет.

- Где сам Транд? – холодно вопросила Рагнейд, не сводя с Ольги глаз.

Ингемар пожал плечами с деланным равнодушием, но взгляд его поблескивал из-под полуопущенных век.

- Где-то здесь, - лениво проговорил он. – Можно найти, коль нужен.

- Нужен. Только не мне. Агнару подскажешь, где его искать, когда тот приедет.

- Он едет сюда? – спросил Ингемар. Кажется, впервые Ольга увидела на его лице искреннюю улыбку.

В разговор вмешался Вестар:

- Едет! И Транду недолго осталось, поверь.

- Разберутся, - усмехнулся Ингемар. – Коль успеют.

Рагнейд, тем временем, приблизилась к Ольге.

- Ты здорова? – спросила она, внимательно глядя на нее. – Тебя не били?

- Со мной все хорошо, госпожа, - тихо ответила Ольга. Она отчего-то вмиг оробела, когда королева обратилась к ней, и вовсе не потому, что та была женой ярла. Было в Рагнейд нечто такое, что Ольга почувствовала себя неразумной девочкой рядом с ней, мудрой и спокойной.

- Ладно. Если что-то понадобится, обращайся ко мне немедля. Жену Агнара я защищу всегда.

- Спасибо, - склонилась Ольга перед королевой, и услышала голос Ингемара:

- Я бы не раздавал таких обещаний, моя королева. Кто знает, как оно повернется…

- Что в моих силах, я сделаю, - негромко ответила та и, коснувшись плеча Ольги, зашла в дом, а за ней и остальные.

Ольга проводила Рагнейд взглядом и выдохнула. Ей как будто стало легче дышать, и даже страх слегка отступил. Она знала, что королева, эта сильная и благородная женщина-воин, примет бой ради своих людей. Иначе не пришла бы сюда в такое страшное время.

***

Ночь сгущалась, а усталость наваливалась все сильнее – долгим и непростым был путь в Хёллгри. Рагнейд была рада, что застала усадьбу невредимой, но понимала – отдыхать некогда. Они поехали коротким путем через лес, но, рано или поздно, войско драугров дойдет сюда. И тогда будет страшная битва…

Ингемар явно не ждал ничего хорошего. Предводитель нордов никогда не отличался благодушием, но королева чувствовала, что он крепко встревожен. А если уж его пробрало, значит, было чем.