Сезон браконьеров

Капитан не ответил, он достал из кармана подзорную трубу и посмотрел на море.

Пока он рассказывал про Великий Разлом, корабль совсем приблизился к ним, резко изменил курс, развернувшись, чтобы подойти ближе. Это было парусное судно, словно выбравшееся из далекого средневековья, высокий черный корпус, черные паруса. Что-то странно поблескивало на корпусе корабля. На корме отчетливо удалось разглядеть его название «Оракул». Над мачтой развивался странный двойной флаг: черный и белый.

– Берегись!

Ник резко развернулся, с приближавшегося корабля к ним летел огненный шар, горящий синим пламенем. Капитан развернулся и аккуратным движением кисти начертил в воздухе сложный знак, состоящий из нескольких колец. Движение было точным, быстрым, необыкновенно изящным. Замерев в воздухе, огненный шар провисел пару секунд, и осыпался за борт, мелкими искрами. Послышалось шипение воды. Самые сильные маги могли бы гордиться таким умением, но Капитан, похоже, не придал этому никакого значения. Лицо его оставалось непроницаемым.

– Браконьеры! Двойной флаг! – вскричал один из матросов и, не дожидаясь команды капитана, стал разворачивать корабль. – Смываемся!

Глава 6. Провальный план

– В экстремальной ситуации, когда ты не можешь ничего поделать, остается только одно.

– Сражаться?

– Мухлевать!

Из книги «Практическая ложь»

Ник с Темкой всматривались в браконьерский корабль. Тот шел наперерез, пытаясь отрезать путь к отступлению. Размерами он превосходил «Шепот ветра», и вместе с тем он поразительно легко скользил по волнам. Черные паруса, косо освещенные солнечными лучами, казались воздушными. То, что сначала Ник принял за украшения на корпусе корабля, оказалось пушками, с необычными тонкими стволами. На «Оракуле» никого не было видно.

– Эти пушки! – заорал один из матросов. – Вы же знаете, чем они стреляют. Мы не сможем им противостоять.

– Бояться надо не пушек, – ответил второй матрос.

– Его нельзя подпускать ближе, – сказал Капитан. – Разворачиваем корабль.

– Что дальше? – спросил Ник. – Мы вступим в бой?

На палубе царила суета. В воздухе мелькали левитируемые предметы. Один из матросов создавал вокруг корабля золотистое свечение.

– Куда там, ваше высочество, – выкрикнул он, расслышав слова Ника. – У них боевой корабль, да они нас в щепки разнесут. К тому же они применяют запрещенные приемы. Наш единственный шанс – удрать.

– Но почему? – спросил Ник. – Что за приемы?

– У них преимущество – магия браконьеров. Радуйтесь, что они не стали применять ее, а просто выстрелили вначале, – и матрос отвернулся, ему требовались все силы, на создание защиты. Еще немного и вокруг корабля появился защитный кокон, выглядевший как легкое золотистое облачко. – Спасет нас, хотя б на первое время.

Капитан никак не прокомментировал происходящее. Полный невозмутимости он, расставив ноги, стоял на носу корабля и смотрел в подзорную трубу. Матросы выполняли всю работу. «Шепот ветра» стал разворачиваться. Впереди по курсу над океаном появилось размытое серое пятно, словно натянутый над волнами гигантский кусок целлофана, за которым тоже виднелось море. Именно к этому размытому серому пятну и направился «Шепот ветра».

– Уходим через эти ворота в другое Искривление! – выкрикнул приказ Капитан. – К Великому Разлому.

– Но, – замялся один из матросов. – Тут мы можем лавировать, а там это невозможно.

– Выполняйте мой приказ без нелепых рассуждений! Я знаю, что следует делать! – ответил Капитан, ничуть не изменяя своему обычному спокойствию. И, повернувшись к Нику с Темкой. пояснил. – Там у нас появится шанс, браконьеры могут испугаться Великого Разлома.

– Еще неизвестно что хуже! – возмутился один из матросов. В его голосе ясно слышался страх. – Одно дело обзорный Круиз для деточек вокруг Разлома, а другое дело ломиться к Разлому, в надежде спрятаться там.

– Проклятые негодяи, – крикнул другой матрос, осознавая собственное бессилие.

– Когда-нибудь их поймают, – заметил Капитан, таким голосом будто рассуждал о назойливых мухах, но никак не об опасности нависшей над ними.

– Когда-нибудь!? А чем это поможет нам сейчас? – крикнул тот же матрос.

– Ничем, – безмятежно ответил Капитан. – Мы сейчас пройдем к Великому Разлому, там понадобится все наше умение. У меня разработан план.

Матросы явно не одобряли приказ, но все же выполнили его. Нос корабля еще чуть развернулся и направился прямиком в серую завесу. Браконьеры начали отставать, им на маневр требовалось больше времени.

– Кто такие эти браконьеры? – спросил Ник, он видел с каким упорством работает экипаж корабля, чтобы избежать встречи с «Оракулом». И что самое неприятное, он видел страх, отражающийся на загорелых лицах матросов.