Сезон браконьеров

– Всем известно, что ты мечтаешь попасть во дворец на «хоть какую-нибудь должность», – отмахнулся Темка. – Вот ты и прыгаешь вокруг Ника.

За одну секунду Касьян покраснел так, что позавидовала бы любая свекла.

– Это все ложь! А тебя, Остин, вообще никто не спрашивает, – крикнул он и исчез за дверью.

И тут послышался смущенный голос Жорика:

– А я не мечтаю во дворец попасть, – сказал он. – Я уже работу нашел.

– Какую? – ошарашено спросил Ник.

– Родители сказали уже взрослый, четырнадцать лет, иди, работай, – продолжил Жорик. – Я все лето в салоне магии подрабатывал.

– В каком? – не понял Ник.

– В Реальном мире, – ответил Темка вместо Жорика. – Там же люди вообще непонятно во что верят. Вот наш Жорик и устроился помощником гадалки. Он-то все делает, как нас тут учили на точных науках, да и вообще как учили. Так люди ему и не верят, хотят только хорошее слушать.

– Деньги очень хочу заработать, – пробормотал Жорик.

– Конечно, – только и смог кивнуть Ник. Здесь на базе у них есть все и деньги совсем не нужны, но в Реальном мире семья Жорика была далеко не богата, а он единственный маг, и вынужден был говорить всем, что учится в спортивном интернате.

– Тут написано все, что люди хотят слышать, – Жорик достал из тумбочки зачитанную книжку «Гадание по руке. Гадание по лицу. Гадание по стопе» и принялся перелистывать страницы.

Темка лишь пожал плечами, он и на уроках-то не особенно внимательно слушал, что говорят учителя, а уж к книжкам о магии, которые написали люди, он относился с полным пренебрежением.

– Я чего не сказал-то, про браконьеров. Никому не сказал, – заговорщицки прошептал Темка. – Там, в общем, была одна вещь, которой они очень интересовались. Ну, выспрашивали у меня на допросе. Я сначала при Наргисе не хотел говорить. А потом на суде, этот темный князь, чего-то орать на меня стал. Не понимаю, как это родители на него работают! Ну, в общем, я решил и ему ничего не говорить.

– Ты о чем? – спросил Ник. – Что хотели узнать браконьеры?

Тут дверь открылась и на пороге появился Антип, аковец следящий за чистотой в башне Отражений. Вероятно, он тоже считал себя охотником, потому что всегда носил длинные серые рубахи, подпоясанные кушаком.

– Чего, запоздалый наш вернулся? – проворчал Антип. – Запоминай, на базе сорить не положено! Коли, где какую грязинку увижу, сам отмывать будешь.

Переваливаясь с ноги на ногу, он проковырял в дальний конец комнаты, где стояла метелка-самоподметалка.

– Это я себе беру. Давно собирался, – схватив метелку, он вышел за дверь.

– Антип совсем не изменился, – заметил Ник.

– Даже хуже, постоянно пытается свою работу на нас перевесить. И чего нам бракованный аковец достался, остальные, вроде, любят свою работу. Короче, слушай, – Темка перешел на свистящий шепот. – Браконьеры выспрашивали у меня…

– Знаю, – Жорик оторвался от книжки, лицо его светилось от счастья. – Я понял. Они захватили тебя и Наргиса, для выкупа. Два принца темный и светлый, можно много выкупа просить. Вот до чего я додумался!

– А меня зачем тогда взяли? На бутерброд поменять? – возмутился Темка.

– Запутанно все! – согласился Жорик и снова склонился над книгой.

– Вот и я не врубаюсь, – сказал Темка. – Зачем Капитан прикинулся капитаном и плыл с нами на корабле? Ходил, все чего-то подслушивал. Все чего-то разнюхать пытался. А когда ничего не узнал, тогда позвал своих браконьеров и захватил нас в плен.

– О чем тебя спрашивали браконьеры? – напомнил Ник.

– Они у меня выспрашивали про самое страшное событие в моей жизни, – вскричал Темка. – Ну, я им рассказал про уроки Деймоса Савельевича, вообще мрак эти уроки. Браконьеры меня тогда поругали, и сказали, чтобы я не придуривался. Я подумал и решил, что и в самом деле, Деймоса еще хоть как-то терпеть можно, но вот уроки Анжелики Мефодьевны про всякие любовные примочки, это и есть самое ужасное в моей жизни.

– Браконьерам это тоже не понравилось, – усмехнулся Ник.

– Не особо, они на меня заклятье немоты навесили, – ухмыльнулся Темка. – Чего-то я и в самом деле не понимаю, чего они от нас хотели.

Ник кивнул соглашаясь, но в голове отчетливо всплыли безжалостные слова темного князя: «Браконьеры никогда не выпускают свою добычу. У них мертвая хватка».

Глава 12. Право на поражение

У идеального мага все должно быть идеально: идеальная любовь, идеальные друзья, идеальные враги.

Из журнала «Лучшие маги столетия»

В субботу утром вся команда, одетая в серую форму охотников, построилась в Холле. Наставников пока не было, и ребята с любопытством слушали Фердинанда, который рассказывал истории из жизни элитного отряда. Облаченный в боевую кольчугу, и ярко-красные шаровары, он расселся прямо на полу и ловко жонглировал двумя ножами.