Сезон Гроз.

Геральт знал, что господин Самса не станет колебаться. Потому что глаза господина Самсы были еще гаже, чем у Роппа. Это были глаза с очень необычным выражением. Людей с такими глазами иногда можно встретить в моргах и прозекториях. Они нанимались туда вовсе не для того, чтобы зарабатывать на жизнь, а чтобы иметь возможность реализовать скрытые наклонности.

Геральт уже понял, почему принц Эгмунд был спокоен. Почему без страха смотрел в будущее…

И в глаза отца.

– Подразумевается, что ты будешь послушным, – сказал Ропп. – Если будешь послушным, оба останетесь в живых.

– Сделаешь то, что мы тебе скажем, – продолжал врать капитан, – и мы отпустим тебя и стихоплета. Будешь упрямиться – убьем обоих.

– Ты совершаешь ошибку, Ропп.

– Господин Самса, – Ропп не обратил внимания на предупреждение, – побудет здесь с музыкантом. Мы, то есть ты и я, отправимся в королевские покои. Там будет стража. У меня, как видишь, твой меч. Я отдам его тебе, и ты займешься стражей. И отрежешь тех, кого стража успеет вызвать, убьешь их всех. Услыхав шум, камердинер выведет короля через тайный выход, а там будут ждать господа Рихтер и Твердорук. Которые немного изменят порядок наследования местного престола и историю местной монархии.

– Ты совершаешь ошибку, Ропп.

– Сейчас, – сказал капитан, подходя совсем близко. – Сейчас ты подтвердишь, что понял задание и что выполнишь его. Если ты этого не сделаешь, пока я мысленно досчитаю до трех, господин Самса пронзит музыканту барабанную перепонку в правом ухе, а я буду считать дальше. Если не будет ожидаемого эффекта, господин Самса ткнет в другое ухо. А потом выколет поэту глаз. И так далее, до завершения, которым будет укол в мозг. Я начинаю считать, ведьмак.

– Не слушай его, Геральт! – Лютик каким-то чудом издал голос из сжатого горла. – Они не посмеют прикоснуться ко мне! Я знаменитость!

– Он, – мрачно оценил Ропп, – видимо не воспринимает нас всерьез. Господин Самса, правое ухо.

– Стой! Нет!

– Уже лучше, – кивнул головой Ропп. – Уже лучше, ведьмак. Подтверди, что ты понял задание. И что выполнишь его.

– Убери стилет подальше от уха поэта.

– Ха, – усмехнулся господин Самса, поднимая мизерикордию высоко над головой. – Так хорошо?

– Так хорошо.

Геральт левой рукой схватил Роппа за запястье, правой – за рукоять своего меча. Сильным рывком притянул капитана к себе и изо всех сил ударил его лбом в лицо. Хрустнуло. Пока падал Ропп, ведьмак выхватил меч из ножен, одним плавным движением с короткого оборота отсек господину Самсе поднятую руку с мизерикордией. Самса закричал, рухнул на колени. Рихтер и Твердорук бросились на ведьмака с обнаженными кинжалами, он проскочил между ними полувольтом. Попутно полоснул по шее Рихтера, кровь брызнула даже на люстру, свисающую с потолка. Твердорук напал, маневрируя ножевыми финтами, но споткнулся о лежащего Роппа, на мгновение потерял равновесие. Геральт не дал ему его отыскать. Быстрым выпадом поразил его снизу в пах, и второй раз, сверху, в сонную артерию. Твердорук упал, свернувшись в клубок.

Господин Самса его удивил. Оставшись без правой руки, с истекающей кровью культей, он поднял левой рукой с пола мизерикордию. И бросился с ней на Лютика. Поэт закричал, но проявил присутствие духа. Упал со стула и оградился им от нападающего. А Геральт ничего больше господину Самсе сделать не позволил. Кровь вновь обрызгала потолок, люстру и торчащие из нее огарки свеч.

Лютик поднялся на колени, оперся лбом о стену, после чего его вырвало, весьма обильно и с брызгами.

В комнату ворвался Феррант де Леттенхоф, с ним несколько охранников.

– Что происходит? Что здесь произошло? Юлиан! Ты цел? Юлиан!

Лютик поднял руку, показывая жестом, что ответит через мгновение, потому что сейчас нет времени. Потом его снова вырвало.

Инстигатор приказал охранникам выйти, закрыл за ними дверь. Он осмотрел трупы, осторожно, чтобы не наступить на пролитую кровь, и следя, чтобы кровь, капающая с люстры, не запачкала ему дублет.

– Самса, Твердорук, Рихтер, – узнал он. – И капитан Ропп. Доверенные люди принца Эгмундa.

– Они выполняли приказы, – пожал плечами ведьмак, глядя на меч. – Так же, как и ты, покорно выполняли приказы. И ты не знал об этом. Подтверди, Феррант.

– Я ничего об этом не знал, – быстро заверил инстигатор и отступил, прислонившись спиной к стене. – Клянусь! Ты же не подозреваешь… Не думаешь…

– Если бы думал, ты был бы уже мертв. Я тебе верю. Они не покушались бы на жизнь Лютика.

– Я должен предупредить об этом короля. Боюсь, что для принца Эгмундa это может означать поправки и дополнения к обвинительному заключению. Ропп жив, мне кажется. Он даст показания…

– Сомневаюсь, что он будет в состоянии.

Инстигатор посмотрел на капитана, который лежал, выгнувшись, в луже мочи, у него обильно текли слюни, он все время дрожал.

– Что это с ним?

– Обломки носовой кости в мозгу. И, наверное, несколько осколков в глазных яблоках.

– Чрезмерно сильно ударил.

– Я именно так и хотел. – Геральт вытер лезвие меча стянутой со стола салфеткой, – Лютик, как ты там? В порядке? Можешь встать?