Сезон колдуна

Маларьа пытался сесть, но не удержался и завалился набок. Когда ему наконец удалось вернуть контроль над конечностями, он встал на ноги и перевёл на меня полуосознанный взгляд.

— Я был мёртв? — спросил Дон.

— Технически, — ответил я. — Всего пару минут.

— Ясно, — он развернулся и медленно побрёл прочь, поправляя на себе остатки когда-то дорогого, идеального костюма.

— Подожди! — крикнул я ему в спину. — Ты ничего не хочешь объяснить?

Дон остановился и повернулся ко мне.

— Контракт выполнен, — проговорил он. — Условия соблюдены, нарушений отмечено не было.

Я почувствовал, что мои брови поползли вверх.

— Выполнен?! Но… я же тебя убил?

Маларьа кивнул.

— Мне заказали найти Виктора Теслу — След Нарады. Заказчик, пожелавший остаться анонимным даже в случае моей гибели, отдал распоряжение вызвать тебя на бой. Она сказала, это единственный способ узнать, тот ли ты, кого я ищу.

— Она? — спросил я. — Как её имя?

— Ты что, глухой? Заказчик пожелал остаться анонимным.

— И это всё? Ты должен был просто найти меня, чтобы подраться?

— Да, — коротко ответил Дон. Он подумал немного и добавил: — Если б я не вернулся, это означало бы, что я тебя нашёл. И ты победил меня.

— Но ты вернёшься, — сказал я. — Ведь теперь-то ты жив.

— Условия соблюдены, нарушений отмечено не было, — повторил демон. Он хитро улыбнулся. — Ты же сам сказал: технически, я был мёртв.

— Ты этого и добивался! — воскликнул я. — Поэтому ты передал мне колбу с защитой от магии и оставил тот посох.

— Нет, — покачал головой Маларьа. — Но я был уверен, что ты что-нибудь придумаешь.

Я выругался. Усмехнувшись, он развернулся и собрался уходить.

— Дон! — снова окликнул его я. — Ты забыл меч.

— Оставь его себе, Тесла, — ответил Маларьа. — Спасибо, что помог. Кстати, та завеса, которой я закрыл Ниязова… Это тебе посылка из Ада.

А потом, вместо того, чтобы уйти пешком, как подобает поражённому противнику, он телепортировался. Он здорово получил, на восстановление энергетических центров уйдёт ещё некоторое время — неделя-другая. Но мне почему-то казалось, что больше я о нём не услышу.

— Ты, должно быть, думал, что сможешь подкрасться незаметно? — устало спросил я, оборачиваясь. У меня за спиной стоял оберон с занесённой для удара лапой. Он казался немного ошарашенным. Я оценил состояние защитног заклинания — от него остались только редкие белые слова, вяло плавающие вокруг меня. Оберон нагнулся ко мне и шумно выдохнул через нос, выпустив густые клубы пара.

— Смертный, — произнёс он. — Что за шутки?

Но не успел я ответить ему какой-нибудь гадостью, как что-то пронеслось мимо меня и слилось с обероном. Я уже видел подобное, когда Адский Пёс вселился в гомункула. Оберон взвыл и попытался разорвать на себе кожу-кору. Под этим древесным слоем явно что-то двигалось, оно ползало там как червь, прогрызающий пути в дереве. Наконец оберон издал такой рёв, что у меня заложило уши. Он выгнулся и повалился на землю, вызвав такое сотрясение, что я с трудом устоял на ногах.

Оберон быстро превращался в простую корягу.

— Миленько, правда? — спросила Кария у меня из-за плеча. Я вздрогнул от неожиданности.

— Это ты сделала? — удивлённо спросил я.

— Угу.

Я усмехнулся: она только что убила громадного монстра, и была совершенно расслаблена, как будто не сделала ничего особенного.

— Давай, я осмотрю тебя, — предложила дриада, бесцеремонно разворачивая меня к себе. — Ого, кто это тебя так здорово порезал?

Не дожидаясь ответа, она провела по порезу у меня на груди рукой, оставляя на коже какой-то липкий зелёный сок. Края пореза сразу же схватились и я почувствовал лёгкое жжение. От этого сока мои раны стали заживать так же, как на Доне.

Я совсем забыл, что Кария гораздо старше большинства существ на земле, а её знания, вероятно, куда глубже, чем может представить себе человечество. Она родилась ещё тогда, когда первое дерево только пробивалось сквозь почву, она питалась силами любой травы, которая оказывалась поблизости и Кария, возможно, имела практически неограниченную власть над растениями. Скорее всего, она могла синтезировать любые растительные соки и использовать их в любой момент. Возможно даже, что её плевок в зелье был не таким уж лишним, как она сказала.

— Вот и всё, — сказала Кария, обработав большую часть моих порезов. Она посмотрела на меня совершенно серьёзно и добавила: — Теперь иди. Закончи то, что начал.

Я кивнул и, не оглядываясь, быстро пошёл туда, где в редеющем тумане показался малиновый барьер завесы.

Подойдя ближе, я увидел знаки, начерченные на земле. Это был огромный круг метров десять в диаметре и всё, что происходило внутри него, было скрыто дымкой. Где-то там ждала моей помощи Ева, и она могла быть ранена. Я удостоверился, что записная книжка по-прежнему у меня в кармане. Оставалось сделать всего несколько шагов до получения колдовского ремесла. Только я почему-то уже сомневался, что оно мне так уж сильно нужно.

— Посылка, говоришь? — пробормотал я себе под нос. — Ну давай посмотрим, что там внутри.

Сделав глубокий вдох, я отбросил все сомнения и шагнул внутрь круга.

Глава 22