Сезон охоты

Так в их компании появился четвертый элемент — Рина О’Донован — милашка бешеного нрава.

«Первые знакомства», — стоя у монитора наблюдения, отметил майор Ольсен. Хорошо; ребятам понадобится прикрытие, ибо он, в числе первых, начнет ломать их. Не говоря уж о Стальном Джете — начальнике десантного училища. Если боги отметят данный курс своей благосклонностью, они увидят Джета только на выпускной церемонии. Иначе многие вылетят за периметр, так и не познав радостей и горестей службы.

— Как вы считаете, Хэлк, они созрели? — Ольсен глянул на сержанта. Тот четко кивнул и вновь застыл. — Иногда меня поражает ваша эмоциональность, Хэлк.

Оставив контрольную комнату, майор преодолел узкую винтовую лестницу, достиг изломанного строя курсантов и вытянулся по струнке.

— Равнение на средину! — Хриплый рев сержанта мгновенно привел новобранцев в чувство.

— Так и знал — крик, — хмыкнул Ван Урт.

— Я буду говорить тихо, чтобы вы не расточали внимание на посторонние шумы, — начал майор. — Если вы еще не догадались, я куратор вашего потока, майор Ольсен. Все значимые проблемы будут замыкаться на мне. И поверьте, я умею их решать.

Курсантам показалось, что спин коснулся холодный ветер.

— На два года вы отдали себя во власть десантного училища, о котором мы сейчас и поговорим. Система Эль Гренд, нулевой сектор, федеральный полигон для тренировок солдат и патрульных. Двухвековые традиции тяжким грузом лягут на ваши плечи. Многие сломаются, но такова цель — отсеять слабаков. Для боя они не годятся. На этом все. Сержант, ведите.

— Я не хочу видеть, как вы плететесь. Я хочу видеть бег! — Хэлк покачнулся на каблуках. — Колонной на транспорт! Секция пять! Шевелись!

Плита на входе стыковочного узла медленно поднялась. Сгустки тумана одного за другим глотали курсантов. И не давились. Николай упал в кокон десантной ячейки. Сам полет он запомнил слабо: двухчасовое молчание, поскрипывание амуниции сержанта, решительные лица сокурсников и заунывный гул двигателей. Затем тряска при входе в атмосферу, муторные ощущения на посадке, яростные команды, перекличка…

Их выстроили на поле, овеваемом крохотными пылевыми вихрями. Угловатые тени транспортных кораблей, разведботов и десантных катеров только усиливали впечатление унылости пейзажа. Шипение системы пневмоочистки посадочных секторов несколько разнообразило картину, но только на пару минут.

Вместительный гравитолет унес будущих патрульных к сизому небу. Двадцать минут полета над военным городком Асхи, и белые кубы зданий сменила пустынная холмистая местность, всю растительность которой составлял чахлый синевато-зеленый кустарник — главный представитель флоры планеты Зарк, боевого питомника Федерации.

Скудность природных красок не успела надоесть курсантам — гравитолет совершил посадку у десантной базы, регистрационный номер «Б-12-34». Преодолев контрольно-пропускной пункт, Николай замер, осматривая вотчину патрульных.

Обширный серый плац; по нему без устали маршировали, ходили и ползали группы старшекурсников, облаченных в хаки. Серые купола казарм — неприветливые домики, оттененные парой-тройкой вечно умиравших деревьев. Пятиэтажные здания административного и учебного корпусов с мертвым блеском окон… Цвет — серый.

— Чего встали? — прорычал Хэлк. — Смотреть на меня. Всем! Не думайте, что я буду изощряться в придумывании вам имен. Вы никто! Я сказал: «Никто, брюхом на бетон», вы упали. Это и к тебе относится наглая морда!

Николай посмотрел направо, затем налево. Следовало признать, сержант обращался к нему.

— Наглая морда? — переспросил он.

Хэлк одним скачком преодолел расстояние до курсанта. Уперся носом ему в лоб и рявкнул:

— Вопрос?!

— Сэр, никак нет, сэр! — гаркнул Николай. Растерянность сержанта чуть порадовала.

— В административный корпус. Марш!

Безрадостные перспективы усиленной муштры крайне не понравились Росу. Он шел и усмехался. Что дальше?

В администрации, в кадровом отделе, курсантов ждала процедура оформления.

— По одному ко мне. Сдаете регистрационные карты, получаете десантные бирки и топаете к интенданту за трусами. Если повезет в довесок получите форму. — Тучный офицер-кадровик достал пластинки жетонов, на которых умещалась вся информация о патрульном, вплоть до любимого цвета белья.

***

Три недели миновали в тренировках, вводных лекциях и сопутствующих общеобразовательных программах. Серые трудовые будни, выбившие из головы романтику воинской службы. Николай тряхнул бирками. В свете ночника, на фоне болотного цвета футболки, они выглядели не очень. Тихое позвякивание навевало меланхолию. Смяв подушку, он устроился поудобнее и занялся составлением планов. Тьма и сонное бормотание курсантов нисколько не беспокоили. Другое дело — финансы. Денежного довольствия едва хватало на посиделки в скромном баре и приобретение бытовой мелочевки. Беспросветная реальность…

— Ты будешь спать? — О’Донован треснула его кулаком в плечо. — Или свет погаси.

В тысячу первый раз Николай пожалел о том, что они выбрали соседние койки. По началу он бурно реагировал на компанию женщины, но потом свыкся. Казарма есть казарма.