Сезон Перелётья

– Ну, что там?

– Орлиан никак не ожидает нападения, господин. Самое время застать его врасплох!

Старик доковылял до двери и повесил фонарь на скульптуру лося, состоявшую целиком из рогов. Это была единственная вещь в Гёльфене, созданная руками человека. Предки Джеона в юности развлекались тем, что норовили рассеять бегущее животное так, чтобы от него остались одни рога. Успех в этом деле считался чем-то вроде посвящения во взрослую жизнь. Рога потом приносили домой в качестве трофея, и со временем из них получилась причудливая скульптура, которой пользовались, как вешалкой с тысячью крюков.

– Тут не заперто, – подсказал дворецкий. – Поэтому Орлиан никак не может взломать замок.

– Неужели дверь толкнуть не догадался?

– Перед ней были завалы, поэтому она не открывалась. Я пока спрячусь вот сюда, чтобы Орлиан вас не увидел. Тогда ему будет страшнее.

С этими словами Памфле нырнул в статую воина слева от входа. Такие встречались в замке на каждом шагу. В былые времена они охраняли Гёльфен от непрошеных гостей, а теперь годились только на роль чесалок для спины.

– Меня не видно? – шепнул дворецкий.

– Не видно, – подтвердил Джеон и остался наедине с парадной дверью, за которой бушевала гроза и бесчинствовал вор Орлиан. Смотреть в глазок было боязно, поэтому колдун прижал ухо к холодному дереву, но не услышал, как отмычки ковыряют внутренности замка. Бандит или бросил дело на полпути, или отдыхал. – Была не была, – решился старик.

Он крепко стиснул копьё, рывком распахнул дверь и…

От резкого движения ему вступило в спину, так что нападение на Орлиана не удалось.

– Ну, и где этот твой призрак, Памфле? – простонал колдун, повиснув на копье. – Тут же никого нет!

Он посветил перед собой снятым с вешалки фонарём, и лампа ударилась обо что-то твёрдое.

– Ай! – сказало оно, потирая веснушчатый лоб, и Джеон с удивлением понял, что Орлиан едва доходит ему до груди.

Глава 2. В которой рождается гениальный план

– Тьму мне за шиворот! – брякнул Джеон, выкрутив фитиль на полную длину и щурясь от непривычно ярких волос мальчика. – Да он же непрозрачный, Памфле! Сквозь него предметы не проходят! И он рыжий карлик, а не высокий брюнет, как в книгах!

– Это заблудившийся ребёнок, мой господин, – пояснил дворецкий, не выходя из статуи. – Его зовут Рой Салиан, и он весь вымок под дождём. Вам следует поскорее пригласить его внутрь и хорошенько о нём позаботиться. Вы ведь понимаете, о чём я?

Джеон пару секунд, не мигая, смотрел на мальчика, прежде чем понял, что тот настоящий, а потом уронил фонарь и бросился бежать с тем самым диким воплем, который репетировал для устрашения Орлиана. При этом он забыл и про больную спину, и про хруст в суставах, и про то, что в его возрасте даже передвигаться на своих двоих – большой подвиг. Зато тело напомнило ему об этом на четвёртом лестничном пролёте, иначе Джеон добежал бы до самого чердака, невзирая на обваленные ступени наверху.

Задыхаясь и постанывая, он схоронился в темноте за перилами и выдал:

– Памфле! Мне же померещилось, да?

– Боюсь, что нет, господин, – возразил дворецкий, судя по голосу спрятавшийся в статуе позади колдуна. – Это и правда настоящий ребёнок. В его крови столько жизненных сил, что её хватит на ремонт половины Гёльфена!

– Да иди ты в купель, Памфле! Твои шутки ещё хуже, чем этот твой дурацкий оранжевый сюртук! Я ещё двадцать лет назад запретил тебе шутить!

– Но я не шучу, господин.

И в подтверждение слов призрака из вестибюля послышалось:

– Эй, хозяева! Войти-то можно?

Гулкое эхо повторило просьбу несколько раз, и старик поседел бы от этих звуков, не будь он и так целиком седой.

– Ну, я захожу тогда, – решился мальчик и осторожно шагнул за порог.

– Глазам своим не верю, – пробормотал Джеон, вцепившись в столбики балюстрады. – Как он тут оказался? Неужели защитный купол исчез?

Мальчик подобрал чудом не разбившийся фонарь и заговорил со статуей рыцаря у входа. Она, разумеется, не ответила. Рой опасливо потыкал доспех и, подняв забрало, шарахнулся назад: шлем был пустой.

– Эй, дедуся! Вы где?

– Я в домике! – прошептал Джеон, сложив ладони над головой. – Ты меня не найдёшь!

Мальчик не дождался ответа и неуверенным шагом двинулся по расчищенной колдуном дорожке между завалами.

– Он поднимается сюда! Он меня погубит! – запаниковал старик, нащупывая копьё.

– Господин, во имя Тёмных Духов, не позорьте свой древний кровожадный род! Вы же колдун! Это вас все должны бояться!

– Лети и прогони его, Памфле! Он тебя испугается!

– Подобные приказы оскорбляют меня до глубины энергетических полей!

– Да мне плевать на твои оскорблённые поля! Раздевайся до нательной рубашки, взлохмать волосы и притворись диким призраком! Ты мне сам рассказывал, что раньше Гёльфен охраняли привидения. У них получалось отогнать даже тёщу моего прапрадеда! Возьми с них пример!