Сгусток Отроков

Он поворачивается и улыбается. Я вижу его, как никогда раньше. Он не боится. Но знаю, что ему тоже тяжело. Мы оба на грани.

На грани давно…

И всё же в следующий момент он исчезает. Не исчезает в буквальном смысле, а как будто движения становятся такими быстрыми, что я не успеваю за ним уследить. Он уже за очередным поворотом, на мгновение растворяется в облаке пыли и камней, оставляя меня позади.

Не успеваю сделать шаг, как снова ощущаю удар. Что-то — боль — внезапно, как туман, окутывает меня. Прыгаю — и снова поранился. Камни пронзают мои ноги. Зубья лезвий почти достают. В сердце закрадывается мысль, что могу не выбраться. И всё же, не сдаваясь — последний рывок.

— Мэй!

Мэй подбегает на зов, цепляется за меня, поднимает и тащит дальше. Мы вот-вот упадем. Но она не отпускает. Удивительно, но у нее хватает сил не только для себя, но и для меня. Мы, как две искры, мчимся вперёд, пронзаем этот кошмар. И тут я понимаю: я должен сделать ещё один шаг. Я должен прыгнуть ещё раз.

Последний поворот. И там, в конце туннеля, вижу свет. Свободное пространство.

Я прыгаю.

В этот момент как будто весь мир сжимается. Взрыв в груди. Мысли обрываются, остаётся только отчаянное желание дотянуться до края. Всё. Я не ощущаю боли, не чувствую тяжести. Я просто… лечу.

И вот — земля. Приземляюсь в последний раз. С трудом, но стою.

Потом, как после выхода на свет, меня охватывает странное облегчение. Я вырвался. Я в целости. И вокруг — ничего. Только пустое пространство, как грань между одним и другим миром.

Я оглядываюсь.

Рой. Он стоит в нескольких метрах от меня. Я не знаю, как он оказался там, но он улыбается. В глазах — не радость, не облегчение. Просто продолжает идти. Как будто всё это — пустяки.

Кристина и Мэй тоже рядом. Остальные — в дальнем конце.

Даг. Его больше нет. Шелдон. Всё, что осталось от них — это воспоминания. Я бы не стал жалеть. Это не о том. Это не испытание на сострадание. Это — игра. Ожидаемое и неизбежное. Всё, что мы потеряли, осталось позади.

Но я не сдаюсь. Я не сдамся. Мы продолжаем идти.

Нет. Это не я… Опять. Злой ублюдок двойник — но не я. Я не мог так подумать про близких, хоть и малознакомых. Я не столь циничен и мерзок.

Нет… Что-то не так.

Шум в ушах стихает, металлические вертела исчезают. Воздух очищается. Мы стоим, находимся в неведомом месте. Это испытание не просто не завершено — оно продолжается. Новое испытание уже ждёт впереди.

Сердце бьётся сильно и тяжело. От страха, что когда-нибудь это закончится не так, как я хочу.

И всё же, шаг за шагом, я иду дальше. Потому что нет другого пути.

Нет. Это не я…

Время опять замедляется. Татуировка жжет.

Вертела снова крутятся. Рой снова впереди, его силуэт мелькает между гигантскими конструкциями. Он движется с такой скоростью, что мне не верится, что он ещё жив. Он не останавливается, даже когда стена из металлических полос близится ко лбу.

Кристина сжимает зубы, её тело движется с абсолютной уверенностью. Я всегда думал, что она слабее, но теперь вижу: она выживет, даже если земля разверзнется, и все вокруг пропадут.

Ноги дрожат. Я пытаюсь вырваться, но вертела перехватывают меня.

Подкидывает в воздух, и в этот момент тело сжалось, как пружина в коробке.

Но я приземляюсь, скользя ногами по бетону.

Мэй снова рядом. Она держится, как рыба, прыгающая в море волн. Ее лицо искажено болью, но она не отступает. Мы движемся, но это всё более тяжко.

«Не отпускай.» Я думаю не только о себе, но и о тех, кто рядом: Афоне, потерявшем часть себя столь давно, наблюдая за плотью и костями родных, юном мальчике Шелдоне, который продолжает идти.

— Может, Шелдону все-таки спрыгнуть? Ради чего он страдает?

Гай приобнял сына и рявкнул в ответ.

— Мой сын. Сильный. Дух воспитать помогает.

Второй его сын, Эллей, скользит между перекладинами, как фантом. Шелдон отстаёт, но не сдаётся. Его тело двигается с зловещей ритмичностью.

Наверное, отцу виднее, как воспитывать своих сыновей.

Конструкция снова ускоряется. Я хватаюсь за перекладину, но уже не думаю. Диа замедляется, и в следующий момент её сбивает с ног… Когда Диа к нам присоединилась? Минуту назад ее не было рядом…

Паника. Нужно удержаться.

Я тянусь к ней, но она отталкивает меня.

— Всё нормально. Это не конец цвета.

— Света, Диа…

— Цвет-свет…

Вертела продолжают вращаться, я не могу видеть, что происходит с другими, но чувствую, как они борются.

Но ни один из нас не падает. Мы стоим. Мы не сдаёмся.

«Нам нужно ещё,» — думает мой мозг, в который не пролезает ни одна мысль.

«Что?»

«Ещё…»

«Кому нам?»

«Ещё…»

Тело болит, а впереди — туман. Шум в ушах становится тише, как буря, но я уже не слышу его так чётко. Мы все измотаны. Тело болит, ноги дрожат, и даже простой вдох даётся с трудом, как будто воздух — ещё одна преграда. Но мы продолжаем идти.

Давненько не видно никого из других групп-участников.

«Ещё…»

Это всё… Неправильно. Этот механизм, такие масштабы… Когда мы подходили к испытанию, тут была лишь небольшая конструкция…

«Ещё»…'