Сгусток Отроков

Чаши-весы. Ничего сверхестественного. Балансировка команд. Небольшая полоса из препятствий… Не слишком высокая…

Как оно метаморфировалось? Откуда петля из лабиринтов? Это неестественно… Кажется, я уже сам находил ответ и озвучил даже, но…

«Ещё…»

«Да заткнись ты!»

«Мы…»

Это хриплый тон. Минотавр. Это его голос.

Рой остановился на мгновение. Держится за колено, сжимая губы, стараясь не показать боль. Но я знаю его слишком хорошо, чтобы не заметить: даже он — парень, что бросал вызов природе и варварству, а также вступал в поединок с одиночеством жизни — близок к пределу. Об остальных — можно и не говорить. Едва двигаются. Кристина стоит чуть позади, её взгляд сосредоточен, но дыхание сбивается. Она выложилась, как и все мы.

Как и все мы…

«Мы сильны. Мы ещё…»

— Мы почти на выходе.

— В твоем голосе не слышно уверенности, милый.

— Крис, слишком долго мы в этом аду, слишком многое пыталось нас остановить. Ты что мы близки к выходу. Одному или другому.

Афоня качает головой, вытирая пот. Его лицо мрачно, но он продолжает двигаться. Движения стали автоматическими, лишёнными эмоций. Мы двигаемся, потому что уже не можем остановиться.

Впереди очередной участок — металлический лабиринт, который нужно пройти. Он выглядит, как все остальные, но я знаю: он последний. Не потому что нам кто-то сказал, а потому что я чувствую — мы близки к выходу.

Тату горит, как клеймо, выжигаемое на свежей ране. Возможно, очень возможно, это чувство близкого выхода у меня от него.

99%, как сказал бы Хиро, будь он здесь.

Но — его нет. Эти преграды он пересек, скорее всего, в мгновение ока.

Преграды… Их не было. Изначально были весы. Простой механизм, равновесие между командами… Когда, когда все стало мешаниной из пик и платформ?

Рой делает первый шаг, уверенно прыгает, проскальзывает между очередными шестернями, несмотря на дрожь в ногах.

— Следуйте за ним! Если мы потеряем ритм, не выберемся. Остановимся — нам конец.

Конец… Нет, нет…

«Амрит, здесь безопасно?»

«Конечно, мой сладенький бублик!»

Мэй идёт следом. Это странно — видеть, как человек ломается, но не сдаётся. Она прыгает, цепляется за платформу, едва удерживаясь, но поднимается.

Я прыгаю следом. Вертела ускоряются, словно чувствуя, что мы близки к выходу. Но я продолжаю движение. Это уже на инстинкте.

«Мы ещё сильны… Мы ещё сильнее»

Кристина чуть не сорвалась, но Шелдон поддержал её, вытянув руку. Она снова стоит на ногах, и они продолжают путь.

— Все, точно — это последний участок! Крис, смотри…

Даг падает на колени. Он больше не может. Его дыхание хриплое, лицо покрыто потом, но он пытается подняться.

— Давай, Даг! Хватай руку, вставай, ты не останешься здесь!

Он кивает, сжимая мою руку, и мы вместе прыгаем вперёд. Остальные тоже идут, на пределе сил, но держатся друг за друга.

Шум становится тише. Не знаю, это вихрь замедляется, или я перестаю его воспринимать. Всё сливается в одно: металл, крик, дыхание, движение. Мы становимся единым организмом.

Наконец мы на другой стороне. Вертела всё ещё вращаются, но мы вне их досягаемости. Я оборачиваюсь. Все на месте. Мы сделали это.

Но вместо облегчения чувствую пустоту. Мы прошли, но что дальше? Всё, что есть — тяжёлое дыхание, боль и осознание, что этот ад закончился. Хотя бы на время.

Мэй садится на землю, закрыв лицо руками. Рой падает рядом, раскинув руки, как после шторма. Остальные медленно опускаются. Все молчат. Нам больше нечего сказать.

Это не победа. Это выживание. Но в этом есть что-то важное.

Впереди нас ждёт новое испытание. Но сейчас я закрываю глаза, позволяя себе хоть на мгновение ощутить тишину.

Вдох… Выдох…

И открываю… Уже ночь. Ни Кристины. Ни Мэй. Ни Дага. Никого на земле.

А земля на несколько метров подо мной. Связан по рукам и ногам на распятии.

Лишь едкий и мягкий розовый неон освещает пространство.

Точно… Вспомнил.

Я провалил испытание.

Глава 34

Последний шанс

Закинуть огромный крюк-кошку на вышку. Взойти на гору. Огромная рогатка для прыжка, для тех, у кого не выходит. Лабиринты с платформами. Канатная полоса испытаний высоко над землей.

И конечно, провал испытания ритмом.

Все слилось вместе с весами и вертелом.

Все события — происходили. Все уже случилось. Но не столь кровожадно. Не столь удручающе. Не столь фантасмагорично, и не в этом порядке, не с теми участниками.

Преимущественно со мной всегда были Мэй и Даг. Изредка — Крис, Фатих и остальные. Даже с учетом, что мы из разных команд — все равно не возбранялось помогать друг другу и пересекаться.

Никто не умер. Не пострадал… Сильно.

Сломанные ребра, ушибы и ссадины — быстро лечили.

У местных — нет автономных ботов. Но есть технологии поинтереснее… Напоминает магию, существуй она в самом деле. Магия науки.

Я провалил испытание с ритмом.

дают последний шанс, пройти испытанием распятием, чтобы впустить в поселение избранных.

Быстрый суд, с вопросом — что же с нами делать. С Мэй и Дагом. Остальные наши — справились. Из других команд — не совсем…