Шадари. Наемница

- Они ворвались посреди ночи в дом. Всех, кто там был, убили. Только меня оставили в живых. Их наниматели отдали приказ не убивать ребенка. По какой причине, могу лишь догадываться. Может, решили не брать такой грех на душу. В любом случае бумаги отец держал в другом месте, потому все эти зверства оказались напрасны. Он же сам, как я потом узнала, когда понял, что другого выхода нет, покончил с собой. Предпочел быструю смерть, зная, что в ином случае будут пытки. Причем не только по отношению к нему, но и близким, чтобы повлиять на него. Как позже выяснилось, бумаги он прятал в банковском сейфе вместе с завещанием. В них все передавалось мне и маме, в том числе и права на патент. Только после этого в дело вступил Ланфорд Андрас. Он принял меня под свое покровительство, стал моим опекуном. Знаешь, я никогда не тешила себя иллюзиями, что Ланфорд принял участие в моей судьбе по доброте душевной, - мрачно усмехнулась. - Как мой опекун, он имел право распоряжаться всем моим имуществом до совершеннолетия. Стоит порадоваться хотя бы тому, что не попытался прибрать к рукам и родовые земли и погасил все долги, в которые залез отец, когда хотел открыть свое дело. Но взамен Ланфорд Андрас забрал патент на новое изобретение. Я тогда не возражала. Да и вообще меня в тот момент мало интересовали подобные вопросы. Слишком сильно переживала смерть родителей.

- Мерзавец! - процедил Натан. - То есть он тебя попросту обокрал? Присвоил себе изобретение, которое ему самому приносит миллионы, а взамен всего лишь заплатил долги и разрешил тебе жить в его доме?

- Могло быть и хуже, - философски заметила я. - Да и относились ко мне у Андрасов хорошо. Так, словно я и правда была членом семьи. Учили всему необходимому, заботились. Я росла вместе с сыном Ланфорда, и даже относился к нам глава клана одинаково. Вернее, я имела глупость когда-то так думать.

Дальше начиналась самая больная для меня тема - отношения с Аленом. Но без этого не обойтись. Тяжело вздохнув, я потянулась за бутылкой и сама налила себе еще вина. Натан скептически изогнул бровь, но ничего не сказал.

Сделав большой глоток, я набралась храбрости и произнесла:

- Ровно до того момента как Ланфорд узнал, что его сын хочет на мне жениться.

Лицо алкара словно окаменело, но я не придала этому значения и продолжила:

- Конечно, если бы я согласилась на роль младшей жены, все могло и получиться. Но для меня это неприемлемо. И Ален это понял. Потому и отказался жениться на той, кого ему сватали. Как ты уже, вероятно, догадался, речь о Лайзе Веннер. Этот брак должен был стать залогом крепкого альянса. Я же мешала, - язык начал слегка заплетаться, и я все-таки отставила бокал. - Как думаешь, что сделал Ланфорд Андрас? - спросила саркастично.

- Попытался от тебя избавиться? - хмуро спросил Натан.

- Именно. Под благовидным предлогом отослал сына из города. Меня же убедил в том, что если не желаю подвергать опасности себя и Алена, должна уехать в столицу. Пообещал устроить в школу целителей и перевести достаточную сумму, чтобы ни в чем не нуждалась. Понимая, что опасность, о которой он говорил, далеко не иллюзорная, я согласилась. Алену же оставила прощальное письмо, в котором все объяснила. Дала понять, что если он найдет способ отделаться от необходимости жениться, у нас все еще может получиться.

- Судя по всему, искать такой способ он не захотел, - пренебрежительно проговорил Ящер.

- Именно это настолько тебя расстроило? То, что младший Андрас так быстро утешился? Не пожелал бороться за ваше будущее?

Его слова болезненно кольнули. Что бы я сама ни думала по этому поводу, было неприятно слышать не красящие любимого слова из уст другого человека.

- Может, он не так уж и виноват, - сухо произнесла. - Я ведь не рассказала тебе еще всего.

Натан кивнул, давая понять, что готов слушать дальше. Правда, сам не удержался от того, чтобы сделать большой глоток вина. Видимо, не настолько спокоен, как хочет казаться. Только вот почему? Понял, что в дело замешан влиятельный клан, и уже жалеет, что со мной связался? Обидно, если так! Как бы то ни было, Натан имеет право знать, с чем столкнется, если и дальше станет меня защищать.

- Как оказалось, планы Ланфорда по моему устранению не ограничивались просто отсылкой в столицу, - усмехнулась я. - Это стало ясно из разговора охранников, которых приставили меня сопровождать. Им приказали убить меня.

Раздался хруст, и бокал, который в этот момент сжимал Натан, разлетелся вдребезги. Даже не став заморачиваться по этому поводу, Ящер небрежно смахнул осколки на пол и вытер руку салфеткой. Несколько легких царапин затянулись прямо на глазах.

- Продолжай, - видя, что я умолкла, потребовал он.

- Только в дело вмешалась еще третья сила, - я вздохнула.

Придется говорить и о Веннерах, хотя я до последнего избегала этой темы. Уж слишком неприятные воспоминания возникали при мысли о Равене, который едва меня не изнасиловал!