Шаг в бездну

— Итак, господа. Мое имя — Константин Николаевич, но вы можете меня звать просто Костя. Я, знаете ли, предпочитаю неформальную обстановку. А ваши имена, уважаемые?

Они представились.

— Хорошо. С барышней все понятно, но вот вы, — он взглянул на Проводника, — вы-то может, настоящим именем представитесь?

— Хватит и этого.

Константин помолчал.

— Как хотите. Я полагаю, вы еще не знаете, зачем здесь. — Он сделал паузу, ожидая возможных вопросов, но поскольку оных не последовало, то он продолжил:

— Здесь вы потому, что самовольно вторглись на закрытую территорию без соответствующего на то права. В законодательстве на этот счет есть один замечательный пункт, который беспрепятственно позволяет применять оружие в случае нарушения какими-либо лицами установленных территориальных границ. Проще говоря, вы — трупы. Но, видя ваш потенциал, было бы глупо от вас отказаться.

— О чем вы говорите? — спросила Кореллия.

— Ну право… об этом, — Константин нажал кнопку на пульте стола.

В потолке открылась ниша и оттуда плавно спустился широкий дисплей. Вспыхнула картинка большого зала заполненного зрителями, ведущий что-то с жаром говорил в микрофон, но звук отсутствовал.

— О, пардон. Звук.

Константин нажал другую кнопку и звук включился. Как раз в этот момент картинка переключилась с зала на зеленое изображение помещения лабораторного этажа. Того самого, залитого кровью, с частями тел и изуродованными трупами. А посреди этого Проводник и Кореллия, пытающиеся выжить под аккомпанемент тяжелой инструментальной музыки.

— Великолепно, — прокомментировал Константин. — Ваш дебют определенно удался. Публика восприняла это подобающим образом.

Кореллия взглянула на Проводника.

Это что такое? Мы чуть не погибли, а им весело?

Все дороги ведут в Рим.

Что?

Не важно.

— Это что, телешоу? — Проводник обратился к Константину.

— Именно, — усмехнулся тот, — но я предпочитаю термин "развлекательная программа". Добро пожаловать в "Опасные игры", господа! Вы теперь станете звездами.

— А что если мы не захотим? — спросила Кореллия.

— Тогда боюсь нам придется поступить с вами как полагается по закону, — развел он руками. — Вас отвезут за город и там же расстреляют. И вся песня.

Константин посмотрел на них и рассмеялся:

— Да не будьте вы такими мрачными. Вам же предоставили возможность выбора — есть чему радоваться!

— О да, — хмыкнул Проводник, — я просто в восторге. По-моему выбор очевиден. Да, Корелл?

Она тихо вздохнула.

— Конечно.

— Ну вот и прекрасно, — Константин расплылся в улыбке. — Надеюсь на наше плодотворное сотрудничество. Вы знаете правила игры?

— Нет, — Проводник и Кореллия ответили в один голос.

— Что ж, неудивительно. Транслируем-то только внутри колонии. — Он сделал небольшую паузу. — Правила просты, но строги. Главная задача участников — выполнить поставленную им цель, заработав таким образом очки. Количество очков, получаемых по завершению, зависит целиком от качества исполнения. Победители идут дальше, проигравшие… что ж, у них есть шанс добрать нужные очки в "Выживании". Это примерно то же, что сделали вы в лаборатории. Что означает провал в этом случае, думаю и так ясно. Чем больше очков участники набирают, тем больше у них шансов попасть в финал. Основная картина такова. Что же до мелких деталей, то с ними вы сможете ознакомиться в любое время — Кодекс доступен для всех.

Константин замолчал. Сложив пальцы замком, он просто смотрел на своих новых участников.

— А главная цель какова? — спросил Проводник. — Для чего это все, собственно?

— Победитель получает все, что пожелает. Конечно, в разумных пределах, — Константин улыбнулся.

— Вот оно как, — кивнул Проводник. — Стало быть, если мы станем победителями, то можем рассчитывать на свободу?

— Конечно! Если вы станете победителями, то уж точно оплатите свой должок сполна. И тогда вы сможете идти на все четыре стороны. Хотя в таком случае я бы предпочел, чтобы вы остались. Терять победителей как-никак…

— Тогда какой смысл нам напрягаться, если ты можешь и не сдержать слово?

Константин расхохотался.

— Никому нельзя верить, да? Похвально. Но позволю себе заметить, что мы имеем полное право отпустить даже заключенного, если тот выиграет. Конечно, не все они допускаются к игре, но поверьте, такие случаи были. Станем ли мы подвергать сомнению свою репутацию? Если вдруг всплывет, что какие-то участники удерживаются тут насильно, это явно не добавит нам авторитета…

Проводник сложил руки на груди и взглянул в окно. Недалеко пролетал вертолет, но ни единого звука с улицы не донеслось: звукоизоляция была отличной. Не дожидаясь, когда тот скроется за рамой окна, он снова посмотрел на Константина.

— А разве нас здесь не насильно удерживают? — спросил он, иронично усмехнувшись.