Шаг в бездну

Одна из тварей за спиной Проводника замахнулась и обрушила на него оба костяных лезвия, пробив регенератор воздуха. Сразу стало трудно дышать: воздух кончался со скоростью выгорающего пороха. Проводник начал задыхаться, но продолжал борьбу. Он развернулся и одним ударом размозжил голову виновной в этом сволочи. Тварь отлетела назад и упала навзничь. Вторая резанула ему по руке, прорвав прочный материал скафандра и рассекла плоть. Вырвавшийся наружу запах пота и крови лишь раззадорил оставшихся четверых существ и они с еще большей силой набросились на него.

Ему уже совсем не хватало воздуха: в глазах начало темнеть, а огонь в груди еще сильнее разгорался. Он пропустил еще один удар — на этот раз пришлось по ноге — и повалился на пол, выронив трубу. Сделав над собой усилие, он заставил себя перекатиться в сторону, уклонившись от очередного удара, лязгнувшего по металлическому полу. Твари снова вдруг закорчились, и это дало ему время встать. Проводник отстегнул шлем, рывком снял и бросил на залитый кровью пол. Гремучая смесь стойких запахов меди, дерьма и разложения точно молот ударили по нему. Едва сделав вдох, он тут же зашелся в кашле. Голова закружилась, его замутило. Оставшиеся твари продолжали корчиться и трястись. Кашляя, Проводник поднял с пола кусок трубы, покрытый вязкой темной жижей. От нее тоже исходил какой-то запах, но он буквально тонул в царящем повсюду зловонии. Проводник, шатаясь, подошел к существам и каждому по очереди проломил головы.

Кореллия потеряла сознание и упала на пол. Проводник подошел к ней, поморщился от боли и присел рядом. Она была в полной отключке. Из носа текли две тоненькие струйки темно-синей крови. Он приподнял ее и легонько встряхнул — идею снимать с нее шлем он сразу принял идиотской: он сам едва не лишался сознания от стоявшей тут вони.

— Сейчас… потерпи, — прошептал он. — Выберемся…

Постепенно адреналин отступал, и Проводник начинал чувствовать, как горят его рука и нога. Усадив ее возле уцелевшего стола, он поднялся, прихрамывая подошел к лифту и нажал кнопку вызова. Как и в прошлый раз, ничего не произошло.

— Твою мать. Вот так и загнешься…

И тут двери лифта разошлись в стороны. Внутри было четверо вооруженных людей в костюмах бактериологической защиты. Лица скрыты дыхательными масками. Проводник от неожиданности отшатнулся и чуть было не упал.

— Не двигаться, — рявкнул один из них. — Ты и девчонка идете с нами.

Когда они вышли наружу, в ущелье их уже ждал транспортный вертолет. Общего с теми, что когда-то видел Проводник, у него было столько же, как у автобуса и танка. Разве что на нем отсутствовало вооружение. Кореллия к этому моменту уже была в сознании и, хотя плохо соображала, передвигаться могла самостоятельно. Без лишних разговоров их затолкали в вертолет, а когда тот поднялся в воздух, молчаливые люди продержали их под прицелом весь полет.

После нескольких часов полета над пыльными и мертвыми пустошами, в которых изредка встречались одинокие руины небольших строений, тень вертолета наконец коснулась цивилизации. То был огромный мегаполис, пронзающий серое и неприветливое небо шпилями высоких зданий и громадами заводских труб, выплевывавших клубы едкого дыма. На окраинах скромно примостились россыпи мелких жилых районов. Пролетев над городом, вертолет сел на крышу одного из зданий. Едва он коснулся посадочной площадки, люди с оружием открыли дверь и вывели пленников наружу, где их встретила другая группа, но уже в обычной форме.

— Индустриальный город, — сказал Проводник, оглядываясь. — Потрясающее место для летнего отпуска.

Почесал почти затянувшуюся рану на руке и добавил:

— Хотя надо отдать им должное, эта мазь и вправду помогла.

Кореллия не ответила.

Их повели к дверям, ведущим внутрь здания. На них Проводник увидел логотип — два черных силуэта борющихся человечков. За ними ждал лифт. В нем играла тихая мелодия, но особого внимания на себе она не заостряла. После недолгой поездки, они оказались в длинном и скучном коридоре без каких-либо отличительных деталей. По обеим сторонам шли двери под номерами. Кореллия посмотрела на первые попавшиеся: 384, 385, 386… и так далее.

— Что это за номера? — спросила она. Никто так и не удосужился ответить. Коротко стриженые молодцы с оружием в руках продолжали хранить молчание и каменные выражения лиц.

Остановившись в середине коридора (390, - заметила она про себя), один из них отворил дверь и жестом велел пройти. Пленники молча вошли внутрь. Это была простая жилая комната с белыми стенами, окном и двумя кроватями. Под окном стоял складной столик. Была еще одна дверь, за которой, судя по всему, располагался санузел.

— Ожидайте, — сказал открывший дверь. — Врач скоро будет.

Под прицелом их уже никто не держал, но охрана никуда не делась — эти четверо остались в комнате.

— Объясните, что здесь происходит? — спросила Кореллия самого разговорчивого.

— Придет старший, с ним и поговоришь, — ответил тот.

Ей захотелось как-нибудь съязвить, но она удержалась и промолчала.