Шаг в палеолит

Мы все замерли в страшном напряжении. Из мрака за проломом доносилось лишь глухое ворчание и жалобное поскуливание, постепенно затихая. Мы осторожно приблизились к плетню, держа наготове копья. Посветив, увидели лишь чёрные маслено поблёскивающие большие капли крови.

– Нужно догнать и добить! – загорелся Хват.

– Нет! – резко пресёк его Хатак. – Пойдем, как только рассветёт! Сильвер попал в него из Убивца. Ему теперь не уйти.

– Сильвер, почему ты не выстрелил вместе со всеми? – спросил я.

– Потому что я вдруг понял, вот тут, – коснулся он головы, – он вскочит и тут же присядет… Не знаю как…

– Сильвер, ты – красавчик! Возможно, ты сегодня спас некоторых из нас от смерти.

Утром мы нашли Длиннолапого. Он отполз от нашего лагеря метров на триста, когда силы оставили его. Дротик пригвоздил лапу к телу, прошил левую грудину и, расколов лопатку, вылез из спины. Лапа… Хм, такое ощущение, что он хотел отбить от себя летящий дротик, но слишком тот был быстр и слишком силён удар… И больше ни одного попадания. Мы все дружно промазали. Вот так.

И что ещё удивительнее, Длиннолапый был ещё жив. Мелкое-мелкое дыхание и слабо реагирующие зрачки… агония угасающего огромного страшного зверя.

Хатак долго-долго смотрел ему в глаза, а мы стояли и молчали. А потом он взял топор, разрубил ему грудь и буквально сожрал слабо трепыхающееся сердце. Заставив и нас откусить по куску от жёсткого алого органа.

Так был повержен личный страх и ужас Хатака – Длиннолапый, в котором жил Дух Зверя.

Как оказалось и что мы узнали много позже, этот медведь убил несколько охотников из разных племён, пока не добрался до нас. Слушая истории других и вспоминая собственную встречу, не могу отгородиться рациональными аргументами от того, что сам видел. Я не знаю, был ли это Дух Зверя или нет, но то, что это был слишком умный медведь, знаю точно.

Сняли мы и шкуру с медведя, и клыки, и когти. Выварили череп и водрузили его на тотемный столб. А Крук в тот же вечер встал перед нами на колени и сказал:

– Великий знающий, прав ты в мудрости своей, говоря, что нет позора в том, что человек слаб. Нет у него ни силы Мамонта, ни скорости Пятнистого Кота, ни клыков и когтей Длиннолапого. Только голова и сердце. Ум и воля. Той ночью я понял: храброе сердце и верная рука не всегда сможет защитить твоих близких. И даже твоя смерть мало чем поможет. Моя личная храбрость не остановила бы Духа Зверя, тем более было её немного. Но и отступить было нельзя! Однажды ты сказал: «Бодаться в лоб – не всегда есть храбрость, часто – это глупость». Ещё ты сказал: «Каждый из нас должен быть готов встретить опасность лицом к лицу и умереть, если это будет необходимо, не отступив ни на шаг». Я всё думал, как может быть и то и то одновременно, и теперь понял, Учитель, что ты хотел донести до меня. Благодарю тебя, что ты возишься со мной, пытаясь вложить крупицы мудрости в своего не слишком старательного и не всегда внимательного ученика. И ты, Великая видящая, прости. Прости за мои детские обиды и непонимание того, что ты желаешь только добра своему бестолковому ученику. И тебе, Хатак, самый Великий охотник, которого я знал, спасибо за твою науку, за тумаки и шишки, которыми ты щедро награждал меня. Если бы не они, я, может, убежал бы, вопя от ужаса, когда Длиннолапый встал из-за плетня. И я себя уже никогда не простил бы. Великий шаман и вождь Горький Камень, примешь ли ты меня в своё племя? Таким, каков я есть. Клянусь быть прилежным учеником вам троим, моим учителям. Жить и служить племени Русов!

Конечно, я ответил «да».

Мерно поднимаются и опускаются вёсла, толкая нашу плоскодонку вверх по Щедрой. Брат с сестрой работают неспешно и уверенно. Практика, знаете ли… Уже давно остался за кормой небольшой уютный островок, который снова приютил нас на ночь. Я дал по приколу ему название Хилтон. А что, вполне соответствует. Ночуем на нём, как в отеле, – комфорт, безопасность…

Ещё в лодке находились Крук и Хатак, куда ж без него. Ну и товар, конечно. А Хват бодро маршировал в стойбище Правильных Людей в компании прибывших охотников от вождя Острого Рога, таща тележку с челноком и всем необходимым, что мы собрали ему в дорогу. «Снарядили» мы его знатно. Ещё когда вода только входила в свои берега, Хват приступил к освоению плавания на челноке. В принципе, ничего сложного там нет, но тем не менее пару раз кувырнуться он умудрился. И как говорится, что нас не убивает, то делает сильнее, поэтому совсем скоро Хват рассекал на челноке уверенно и ловко. Ещё мы сосредоточились с ним на спаррингах с оружием против двух, а то и трёх противников. С копьём и щитом, с топориком с клевцом и со щитом, просто с копьём и безоружный против вооружённых.